E’ iniziata la sera del 15 ottobre la visita a Roma del presidente del Dipartimento per le relazioni esterne del Patriarcato di Mosca metropolita Hilarion. All’aeroporto di Ciampino il presidente del Dipartimento è stato accolto dall’ambasciatore della Federazione Russa persso la Santa Sede Nikolaj Sadcikov e dal collaboratore del Pontificio Consiglio per la promozione dell’unità dei cristiani p. Milan Zust. Il metropolita è accompagnato nel suo viaggio dal diacono Aleksij Dikarev, collaboratore del segretariato per i rapporti intercristiani del Dipartimento, e da Leonid Sevastjanov, direttore esecutivo della Fondazione s. Gregorio il Teologo.

Il metropolita Hilarion è a Roma con la benedizione di Sua Santità il Patriarca Kirill per partecipare, in qualità di osservatore della Chiesa Ortodossa Russa, ai lavori del XIII Sinodo mondiale dei vescovi della Chiesa Cattolica Romana, e rivolgere all’assemblea un discorso di saluto.

Il Sinodo, convocato a Roma dal 7 al 28 ottobre in concomitanza con il 50° anniversario dell’apertura del Concilio Vaticano II (11 ottobre 1962), è dedicato al tema della nuova evangelizzazione, ovvero dell’annuncio di Cristo nel contesto del mondo secolarizzato. Tra i più di 400 partecipanti al Sinodo, 262 presuli cattolici e 140 esperti, osservatori e ospiti provenienti anche da Chiese e comunità non cattoliche. In qualità di osservatori sono stati presenti al Sinodo il Patriarca di Costantinopoli Bartolomeo, il metropolita di Targoviste Nifon (Chiesa Ortodossa Rumena), il metropolita di Backa Irinej (Chiesa Ortodossa Serba), l’arcivescovo di Canterbury Rowen Williams.

La visita del metropolita Hilarion a Roma prevede anche un incontro col Papa Benedetto XVI e col Presidente del Pontificio Consiglio per la promozione dell’unità dei cristiani card. Kurt Koch.

Il Sinodo dei Vescovi è un’istituzione permanente della Chiesa cattolica romana, istituita da Papa Paolo VI il 15 settembre 1965 come una continuazione dell’attività conciliare nella Chiesa dopo la chiusura del Concilio Vaticano II. Il Sinodo è un’assemblea di rappresentanti dei vescovi cattolici convocato circa ogni tre anni, un organo consultivo che presenta al Papa i propri suggerimenti e raccomandazioni.