Nota storica
Il Dipartimento per le relazioni esterne del Patriarcato di Mosca è la più importante istituzione sinodale della Chiesa Ortodossa Russa. È stato istituito il 4 aprile 1946, quando lo sviluppo delle attività esterne della Chiesa aveva reso necessaria la costituzione di un organismo apposito per la cura di quest’aspetto fondamentale della vita ecclesiale.
Dal 1946 al 1960 il Dipartimento è stato diretto dal Metropolita Nikolaj Jarushevic di Krutitsy e Kolomna. Questo periodo determinò il carattere dei rapporti esterni della Chiesa Ortodossa Russa, approfondendo le forme tradizionali delle relazioni interecclesiali, e aprendo numerosi nuovi campi delle attività della Chiesa in questo ambito. In quest’epoca l’impegno della Chiesa nel movimento pacifista e i suoi primi contatti con organizzazioni pubbliche la aiutarono a uscire gradualmente dal proprio stato di isolamento e a gettare i primi ponti per stabilire relazioni con lo stato, il mondo della politica, della scienza e della cultura.
Compiti attuali
Il 31 marzo 2009 il Sacro Sinodo della Chiesa Ortodossa Russa ha nominato presidente del Dipartimento per le relazioni esterne del Patriarcato di Mosca il vescovo di Vienna e dell’Austria Hilarion Alfeev (attualmente mitropolita di Volokolamsk, vicario della diocesi di Mosca).
Nella stessa occasione il Sinodo ha affidato parte delle funzioni del Dipartimento per le relazioni esterne all’appena istituito Dipartimento per i rapporti tra la Chiesa e lo Stato, preposto alle relazioni della Chiesa con gli organi legislativi, i partiti politici, i sindacati e le varie istituzioni della società civile nel territorio canonico del Patriarcato di Mosca. Inoltre, le rappresentanze, i monasteri e le parrocchie patriarcali, un tempo amministrate dal Dipartimento per le relazioni esterne, sono state messe alle dipendenze dirette del Patriarca, ed è stato creato un apposito segretariato al servizio del Patriarca per la gestione delle istituzioni della Chiesa all’estero. Il corso di specializzazione affidato al Dipartimento per le relazioni esterne (e fino allora dipendente dall’Accademia teologica di Mosca) è stato riorganizzato in corso superiore autonomo di master e dottorato.