Il 21 gennaio 2014, per la prima volta dopo una lunga interruzione, è stata celebrata la Divina Liturgia nella chiesa della Rappresentanza del Patriarcato di Mosca a Damasco, in occasione della visita di una delegazione di parlamentari russi in Siria per scopi umanitari. La delegazione comprendeva i deputati della Duma di Stato S.A. Gavrilov, A.A. Yushchenko e A.V. Iltyakov, il membro del Consiglio della Federazione D.V. Sablin, nonché il rappresentante del Patriarca di Mosca e di tutta la Russia presso il Patriarca di Antiochia e di tutto l’Oriente, igumeno Arsenij (Sokolov) e  rappresentanti di organizzazioni sociali e religiose.

Nel corso della visita, gli ospiti provenienti dalla Russia hanno visitato uno degli ospedali, dove sono in cura le persone ferite nel conflitto in corso in Siria, e una casa di accoglienza che ospita gli orfani che vivevano presso il monastero di Santa Tecla a Maaloula, prima che questo cadesse nelle mani dei militanti. La delegazione ha incontrato il presidente siriano Bashar al-Assad e il primo ministro del Paese Wael al-Khalq. Il gruppo russo è stato accolto al Patriarcato di Antiochia dal vescovo Nicolaos di Blundan.

Alla Divina Liturgia, celebrata dall’igumeno Arsenij (Sokolov), hanno partecipato i membri della delegazione e i parrocchiani.

Poi la delegazione russa si è recata in Libano, dove in serata ha incontrato a Balamand Sua Beatitudine il Patriarca di Antiochia e di tutto l’Oriente Giovanni X.

Durante l’incontro, l’abate Arsenij (Sokolov) ha rivolto un discorso al Primate della Chiesa ortodossa di Antiochia, nel quale ha trasmesso il saluto di Sua Santità il Patriarca di Mosca e di tutta la Rus’ Kirill, rilevando che la Chiesa russa, guidata dal suo Primate, aspetta con gioia l’imminente visita di Sua Beatitudine al  Patriarcato di Mosca.

«La Chiesa ortodossa russa è vicina ai cristiani di Siria, che sperimentano la persecuzione in aree che vengono occupate da terroristi stranieri», ha anche detto padre Arsenij.

Al termine della riunione, il deputato S.A. Gavrilov ha donato a Sua Beatitudine il Patriarca Giovanni un’icona di San Mitrofan di Voronezh.