Il 16 febbraio 2012, i due vicepresidenti del Dipartimento per le Relazioni Esterne del Patriarcato di Mosca, arciprete Nikolaj Balashov e igumeno Filaret (Bulekov), hanno incontrato una delegazione proveniente dalla Siria, arrivata in Russia il giorno prima.

Alla riunione hanno preso parte il vescovo di Saidnaya Luca, vicario del Patriarca di Antiochia e di tutto l’Oriente, lo sceicco Alaa Eddin Zateri, e gli attori Mohammad Hadi Bagdunes e Muhammad Zuhair Abdelkarim. Per il Dipartimento per le Relazioni Esterne,  hanno partecipato il Sottosegretario per i legami con gli stati esteri arciprete Sergij Zvonarev, e lo hieromonaco Stefan (Igumnov) e Miguel Palacio, membri dello staff.

Accogliendo gli ospiti, l’arciprete Nikolaj Balashov ha parlato delle attività del Dipartimento per le relazioni esterne. Ha richiamato l’attenzione sul livello costantemente elevato dei rapporti interreligiosi nella società siriana, sulla convivenza pacifica e l’interazione tra le varie comunità religiose. L’igumeno Filaret ha condiviso i suoi ricordi sul lavoro svolto presso la delegazione della Chiesa Ortodossa Russa nel Patriarcato di Antiochia e di tutto l’Oriente a Damasco negli anni 1996-1999, e ha rilevato che i popoli della Russia e della Siria sono sempre stati uniti da relazioni amichevoli.

Mons. Luca ha ringraziato per l’accoglienza e per i saluti di Sua Santità il Patriarca di Mosca e del Presidente del Dipartimento. Lo sceicco Alaa Eddin Zateri ha sottolineato che l’unico modo per raggiungere la pace in Siria è il dialogo. Secondo lo sceicco l’estremismo, ora fortemente diffuso nella regione del Medio Oriente, non ha alcuna relazione con le religioni.

Al termine della conversazione, che si è svolta in un clima cordiale, le parti si sono scambiate i doni.