Le 19 décembre 2020, fête de saint Nicolas, le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, en visite de travail à Bari (Italie), a célébré la Divine liturgie sur les reliques de saint Nicolas, dans la basilique qui lui est consacrée.

L’archipasteur concélébrait avec l’archiprêtre Viatcheslav Batchine, recteur du métochion Saint-Nicolas de Bari, et avec l’archimandrite Augustin (Morozov), recteur de la paroisse Saint-Mathieu de Salerne.

Après la litanie instante, le métropolite a prié pour la fin de l’épidémie de covid-19.

A la fin de la liturgie, Mgr Hilarion a prononcé une homélie, souhaitant à l’assistance une bonne fête.

« Saint Nicolas est vénéré par le monde entier. En Orient et en Occident, au Nord et au Sud. De toute la terre, des prières s’élèvent vers saint Nicolas et ceux qui le prient sont étonnamment sûrs d’être entendus. Je pense que tous ceux qui sont rassemblés ici ou qui prient ailleurs, célébrant la mémoire de saint Nicolas, ont fait l’expérience de la présence de saint Nicolas dans leur vie. Tous ont à raconter de grands ou de petits miracles, des cas où saint Nicolas a répondu aux besoins du moment. Tant et tant d’histoires qui, si on voulait les noter, suivant le mot de l’évangéliste, « je ne pense pas que le monde même pût contenir les livres qu’on écrirait » (Jn 21,25).

Notre Seigneur Jésus Christ a donné aux hommes un modèle de sainteté tout à fait particulier. Les saints, qui ont suivi la voie des commandements du Seigneur au cours des siècles, s’inspiraient de Son modèle et cherchaient à L’imiter, devenant des « règles de foi » et des « modèles de douceur ». Ils ont confessé sans peur leur foi orthodoxe. Ils ont lutté contre les hérésies. Dans les circonstances difficiles pour l’Église, face aux schismes, ils ont lutté de toutes leurs forces pour défendre l’unité de l’Église. En même temps, ils demeuraient doux et humbles, à l’image de Celui qui a dit : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez du repos pour vos âmes » (Mt 11,28-29).

Venus repentants ou reconnaissants prier notre Seigneur Jésus-Christ, venus communier aux Saints Mystères du Christ à la Divine liturgie, nous recevons le Corps très-pur et le Sang précieux du Sauveur, et sentons le monde divin pénétrer notre cœur et l’emplir.

Priant saint Nicolas, nous ressentons sa présence. Nous voyons que lui, règle de foi et modèle de douceur, maître de tempérance, nous aide au quotidien. Nous le prions pour nous et pour  nos proches, pour nos peuples et pour nos pays. En ces temps difficiles où tant de gens sont malades, quand beaucoup meurent, n’ayant pu vaincre la maladie, alors que Dieu a permis que cette épreuve frappe l’humanité entière, adressons-nous à saint Nicolas, prions-le d’intercéder pour notre salut, qu’il implore le Seigneur de nous donner la vie éternelle, de faire descendre sur nous Sa miséricorde (…) Prions le Seigneur et Son saint, demandons-Lui de nous garder dans la paix, la piété et la pureté. Prions le Seigneur pour le repos de ceux qui ont passé le seuil de l’au-delà (…). »

Ayant remercié Dieu d’avoir pu venir, malgré les difficultés, ayant formulé le vœu que tous ceux qui n’ont pu se rendre à Bari cette année pourront y venir l’an prochain, le métropolite Hilarion est descendu dans la crypte, où le clergé a chanté devant les reliques du saint. Ensuite, le prêtre Giovanni Distante, curé de la basilique, a prononcé un discours d’accueil, remettant à Mgr Hilarion un vase contenant de l’huile des reliques de saint Nicolas.

Mgr Hilarion a remercié le curé et la communauté dominicaine de leur bon accueil.

Il est reparti le soir même pour Moscou.