Le 5 décembre 2016, pendant son séjour en France, Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie a rendu visite au Centre de formation religieuse Sainte-Geneviève-de-Paris, dépendant du diocèse de Chersonèse.

A la chapelle de l’établissement, le Primat de l’Église orthodoxe russe a célébré un office d’intercession, chanté en slavon d’Église et en français. Des prières pour les dirigeants, les enseignants et les élèves de ce centre de formation ont été prononcées.

Le métropolite Innocent de Vilnius et de Lituanie, l’archevêque Michel de Genève et d’Europe occidentale, l’archevêque Serge de Solnetchnogorsk, directeur du Secrétariat administratif du Patriarcat de Moscou, l’évêque Nestor de Chersonèse, l’évêque Antoine de Bogorodsk, responsable de la Direction des établissements du Patriarcat de Moscou à l’étranger, assistaient à cet office.

Après les prières, le hiéromoine Alexandre (Siniakov), recteur de l’établissement, s’est adressé à Sa Sainteté : « Prier avec vous dans la chapelle de notre centre de formation spirituelle est une immense joie et un grand honneur pour nous, et nous vous en sommes filialement reconnaissants. Nous élevons nos prières tous les jours de la semaine dans cette chapelle, ainsi que les samedis et dimanches dans notre église de bois dédiée à la Nativité de la Mère de Dieu, pour votre Sainteté, pour les peuples de France et de Russie, pour l’unité des croyants en Christ Sauveur. En dehors de nos 22 séminaristes, originaires de Russie, d’Ukraine, de Moldavie, de Pologne, d’Haïti, et de nos enseignants, qui vivent et travaillent ici en permanence, des fidèles de divers horizons, dont beaucoup sont devenus orthodoxes dans notre communauté, assistent à ces offices. »

Le hiéromoine Alexandre a souligné que c’est le Patriarche Cyrille qui était à l’origine du Centre de formation spirituelle Sainte-Geneviève-de-Paris. «C’est vous qui, il y a 8 ans, avez présenté au Saint Synode l’idée de cet établissement unique, où les diplômés des écoles de théologie peuvent poursuivre leurs études supérieures dans les universités de Paris, continuer à se préparer à leur ministère » a-t-il rappelé. Cette idée avait reçu un large soutien, a constaté le recteur : « Mais sans votre confiance et sans votre constant soutien, cette idée n’aurait jamais vu le jour, ou elle n’aurait pas duré. »

Le Patriarche Cyrille s’est adressé à l’assistance :

« Éminences et Excellences, père Alexandre, chers père, frères et sœurs, chers représentants des autorités locales,

Je suis très heureux de visiter ce lieu. Oui, en effet, par les fonctions que j’occupais en tant que président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, j’ai eu à m’occuper de la fondation de cet établissement. Il me paraissait très utile et très juste de créer un séminaire, un centre de formation religieuse en France, afin que les personnes ayant achevé leurs études de séminaristes, puissent poursuivre leur formation ici, en France, en s’appuyant sur le potentiel scientifique et académique des universités de Paris.

Il était très important de créer pour nos étudiants une atmosphère spirituelle et culturelle qui les aiderait à conserver un lien vivant avec l’Église-Mère, à croître spirituellement dans des conditions de vie d’Église familières. C’est au père Alexandre que cette œuvre a été confiée. Nous avons passé ensemble plus d’une heure à discuter, à élaborer le modèle qui est aujourd’hui appliqué avec efficacité.

De fait, il y a ici tout ce qu’il faut pour que les jeunes étudient les acquis de la science théologique occidentale, établissent des contacts avec le monde chrétien environnant, tout en restant dans le monde spirituel et le milieu de prière qui leur est familier. Je suis très content de constater qu’une fonction spirituelle et missionnaire très importante se soit ajoutée au modèle que nous avions tracé alors. Je sais que beaucoup de gens ayant perdu tout lien avec le christianisme, ou n’étant même pas chrétiens du tout, ont découvert le Christ grâce à vos efforts.

Vous portez tous une grande responsabilité : vous représentez en France l’Église orthodoxe russe, vous, la jeune génération de notre Église. On jugera d’après vous de ce qui se passe dans nos pays et dans notre Église, et cela implique pour vous une très grande responsabilité. Nous allons prier et travailler tous ensemble pour que vous portiez dignement cette responsabilité.

J’aimerais vous remercier cordialement, père Alexandre, ainsi que toutes les personnes qui ont grandement contribué à la naissance de cette école, au fait même de son existence. »

Plusieurs personnes ont été distinguées par le Patriarche, qui leur a remis des décorations.

Sa Sainteté a remis une icône de saint Serge de Radonège, patron des étudiants, pour l’église du séminaire. « Comme vous le savez d’après sa vie, saint Serge n’arrivait pas à étudier lorsqu’il était adolescent. Après sa rencontre avec un starets inconnu qui pria pour lui, il montra de grandes aptitudes pour les études, et devint un grand homme d’Église et un grand homme d’État, a dit le Patriarche Cyrille, s’adressant aux étudiants. En priant devant cette icône, implorez l’aide de saint Serge, particulièrement dans les circonstances où vous rencontrerez des difficultés dans vos études. »

De petites images de saint Serge, avec la bénédiction patriarcale, ont été remises à toutes les personnes présentes dans l’église.

Sa Sainteté a aussi offert à ensemble de livres pour la bibliothèque du Centre de formation religieuse Sainte-Geneviève-de-Paris.