Le 19 octobre 2015, avec la bénédiction de Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie, le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, est arrivé à Rome pour participer en qualité d’observateur de l’Église orthodoxe russe à la réunion de la XVI Assemblée générale du Synode des évêques de l’Église catholique. Le thème de la réunion est « La vocation et la mission de la famille dans l’Église et dans le monde moderne ».

Le métropolite a été accueilli à l’aéroport par l’ambassadeur de la Fédération russe auprès du Saint Siège, A. Avdeev, l’archimandrite Antoine (Sevriouk), secrétaire de l’Administration des paroisses du Patriarcat de Moscou en Italie, le prêtre Hyacinthe Destivelle, du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens et le prêtre Alexis Dikarev, du Secrétariat du DREE aux relations interchrétiennes.

Le 20 octobre, à la Salle Paul VI du Vatican, où se déroulent les séances du Synode, la séance plénière, présidée par le Pape François, a débuté par un message de salutation prononcé par le métropolite Hilarion de Volokolamsk. Décrivant les défis et les menaces auxquels la famille est aujourd’hui confrontée, le président du DREE a souligné que les Églises chrétiennes « devaient y chercher des réponses, en s’inspirant de la mission que leur a confiée le Christ, conduire l’homme au salut ». Le président du DREE a dit regretter que certaines communautés se dénommant chrétiennes, sous l’influence du sécularisme, déforment la doctrine de la famille et du mariage, et sont même prêtes à renoncer à leur identité chrétienne. Dans ces conditions, la position de l’Église orthodoxe et de l’Église catholique, fidèles à la doctrine traditionnelle de la famille, « doit être plus unie et plus unanime ». Cette position doit être défendue « ensemble, tant dans le cadre du dialogue avec les pouvoirs législatif et exécutif, qu’au niveau des organisations internationales, afin d’obtenir pleinement une protection légale de la famille » a souligné l’intervenant.

Pendant la réunion, le président du DREE a été salué par le Pape François, le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’état du Saint Siège, le cardinal Bechara Boutros al-Rahi, Patriarche de l’Église maronite, le cardinal Kurt Koch, président du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens, l’archevêque V. Palia, président du Conseil pontifical aux affaires familiales, d’autres participants du Synode, ainsi que les représentants d’Églises et communautés non catholiques.

Des observateurs des Patriarcats de Constantinople, de Moscou, de Serbie et de Roumanie assistent au Synode, ainsi que de l’Église orthodoxe albanaise, de l’Église orthodoxe, des Églises copte et syro-jacobite, de l’Église anglicane, de l’Alliance baptiste mondiale et de l’Alliance évangélique mondiale.

La XVI Assemblée générale du Synode des évêques catholiques se poursuivra jusqu’au 25 octobre.