Le 13 février 2020, le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, a été reçu par le pape François au Palais apostolique du Vatican.

Le président du DREE a transmis au pape de Rome les salutations de Sa Sainteté le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie. De son côté, le pape l’a prié de transmettre au patriarche son salut fraternel.

L’entretien, qui s’est déroulé dans un climat de confiance et de bienveillance, a porté sur l’actualité des relations entre le Patriarcat de Moscou et de l’Église catholique romaine. Le métropolite Hilarion a parlé de la conférence qui avait eu lieu la veille à l’université pontificale Saint-Thomas-d’Aquin sur le thème « Les saints, signe et semence d’unité », à l’occasion du IVe anniversaire de la rencontre historique entre le pape François et le patriarche Cyrille, à La Havane. Le pape et le métropolite ont insisté sur l’importance de la translation temporaire des reliques de saint Nicolas en Russie, en mai-juin 2017, pour les relations bilatérales. Le métropolite Hilarion a offert à Sa Sainteté un album relatant les différentes étapes du séjour des reliques de saint Nicolas en Russie, publié en italien par la Fondation « Poznanié » (Connaissance) en 2018.

Les interlocuteurs ont constaté avec satisfaction que la coopération entre les deux Églises se développait avec succès, grâce aux efforts du Groupe de travail mixte, spécialement créé pour sa coordination. Ces dernières années, le projet d’ « universités d’été », constituant en séjours croisés de prêtres et d’étudiants de l’Église catholique romaine et du Patriarcat de Moscou à Moscou et à Rome, s’est montré particulièrement efficace pour permettre une meilleure connaissance des traditions et de la vie actuelle des deux Églises.

Le métropolite Hilarion a fait part au pape des résultats de la réunion ordinaire du Groupe de travail mixte, le 12 février, dans les locaux du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens. Avec l’introduction de la problématique sociale à la compétence du Groupe de travail, la sphère d’interaction entre les deux Églises s’élargit considérablement, ce qui est très important, notamment pour la réalisation de projets communs dans le domaine de l’aide humanitaire à la population syrienne, victime de la guerre.

Le président du DREE s’est plus longuement arrêté au projet d’aide médicale aux enfants syriens blessés pendant les opérations militaires. Le métropolite Hilarion a remercié l’organisation caritative catholique « Aide à l’Église en détresse » de sa participation à ce projet.

En conclusion, le pape et le métropolite ont échangé des cadeaux, et Mgr Hilarion a présenté les membres de la délégation de l’Église orthodoxe russe, venue à Rome participer aux manifestations célébrant le IVe anniversaire de la rencontre de La Havane : l’archimandrite Philarète (Boulekov), vice-président du DREE ; l’archiprêtre Léonide Kalinine, président du Conseil d’experts en art sacré, architecture et restauration de l’Église orthodoxe russe, membre du Conseil culturel patriarcal ; le hiéromoine Stéphane (Igoumnov), secrétaire du DREE chargé des relations interchrétiennes ; le prêtre Alexandre Alechine, vice-président du Département synodal chargé de l’action caritative et du ministère social ; l’archiprêtre Kirill Kaleda, recteur de la paroisse des Nouveaux-Martyrs-et-Confesseurs-russes de Boutovo ; le hiéromoine Jean (Kopeïkine), directeur exécutif de la Fondation « Poznanié » et le sous-diacre Viatcheslav Li.