Du 27 septembre au 4 octobre 2019, dans le cadre du développement des relations entre l’Église orthodoxe russe et l’Église éthiopienne, une délégation de représentants de médias russes laïcs et d’église s’est déplacée en Éthiopie. L’objet du séjour était de visiter les lieux phares de l’histoire du christianisme dans ce pays, de découvrir la vie des chrétiens d’Éthiopie aujourd’hui. Les matériaux rassemblés serviront à différentes publications. L’Église éthiopienne, qui regroupe environ 60 millions de fidèles, est l’une des plus importantes au monde. Cette église chrétienne, traditionnelle sur le continent africain, remonte aux temps apostoliques et a conservé sa tradition originale.

La délégation se composait du hiéromoine Stéphane (Igoumnov), secrétaire du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, chargé des relations interchrétiennes ; d’A. Smirnov, collaborateur du Département synodal aux relations de l’Église avec la société ; d’I. Vedenisov et V. Koudinov, de la chaîne de télévision « Spas » ; d’I. Makoveïtchouk, de la revue « Foma » ; de K. Golentchik, du studio « Néophite » ; d’A. Skripounov, de la chaîne « Rossia-segodnia » (Russie aujourd’hui) ; de D. Bogatikov, correspondant de la chaîne de télévision « Tsargrad ».

Ce projet est mis en œuvre dans le cadre de la Commission de dialogue entre l’Église orthodoxe russe et l’Église éthiopienne.

La délégation a pris part à la cérémonie dite du « Meskel », à l’occasion de l’Exaltation de la Croix du Seigneur, qui a l’ampleur d’une fête nationale. Des rencontres avec le chef de l’Église éthiopienne, le patriarche-catholicos Abuna Mathias, avec le directeur du DREE de l’Église éthiopienne, l’évêque du Honduras du Sud Abuna Aregawi, avec le secrétaire général du Saint-Synode de l’Église éthiopienne, l’évêque Awassa Aouna Johannes, et avec d’autres hiérarques. Les journalistes russes ont visité l’antique Axoum, première capitale de l’Éthiopie, où saint Frumence prêcha au IVe siècle, et où le roi Ezana fut l’un des premiers du monde à faire du christianisme la religion officielle de son pays. Ensuite, la délégation s’est rendue à Lalibela, où elle a découvert un site exceptionnel d’églises taillées dans le roc aux XII – XIIIe siècles. Elle a aussi visité l’école de théologie de l’Église éthiopienne. Les membres de la délégation sont allés à Gondar, capitale de l’Éthiopie à l’époque des rois chrétiens des XVII – XIX siècles, où une réception a été donnée en leur honneur. Le clergé et les fidèles de Gondar ont exprimé leur reconnaissance à la Russie et au patriarche Cyrille pour leur soutien aux chrétiens d’Éthiopie.

Le séjour s’est terminé par une visite des églises et des monastères d’Addis-Abeba. La délégation a rencontré l’ambassadeur de la Fédération de Russie en Éthiopie, E. Terekhine, qui a constaté que les contacts entre l’Église orthodoxe russe et l’Église d’Éthiopie s’intensifiaient, ce qui était important pour le développement des rapports entre les états, historiquement basés sur la proximité spirituelle entre les peuples éthiopien et russe.

Des documents photographiques et vidéo sur l’histoire et l’actualité du christianisme en Éthiopie seront publiés par la suite.

Une visite de représentants des médias éthiopiens est attendue prochainement en Russie.