Le 19 octobre 2018, le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, a été reçu au palais apostolique du Vatican par le pape de Rome François.

Le pape a chaleureusement accueilli le métropolite Hilarion, qui avait pris part la veille à la séance plénière de la XV assemblée générale du Synode des évêques de l’Église catholique, en tant qu’observateur de l’Église orthodoxe russe,et avait prononcé un discours devant ses participants. Le pape a chaleureusement remercié le métropolite Hilarion de son allocution. De son côté, le président du DREE a transmis au pape François les salutations de Sa Sainteté le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie.

Durant l’entretien, qui s’est déroulé dans un climat de confiance et de bienveillance, il a été question de l’actualité des relations entre le Patriarcat de Moscou et l’Église catholique romaine. Le métropolite Hilarion a fait part de l’impression positive que les discours entendus pendant la séance plénière lui avaient laissée. Mgr Hilarion a aussi parlé au pape de sa récente visite au Portugal, en septembre dernier, pendant lequel il avait eu un riche entretien avec le cardinal Manuel Clemente, patriarche de Lisbonne, et avec d’autres hauts représentants de l’Église catholique romaine au Portugal, révélant l’excellent niveau de compréhension mutuelle entre orthodoxes et catholiques sur les principaux problèmes de la modernité.

Les interlocuteurs ont témoigné de leur satisfaction du développement de la coopération dans le domaine culturel, dont est chargé un groupe de travail mixte, spécialement créé à cet effet. Ainsi, ces dernières années, le projet d’Universités d’été s’est montré particulièrement productif. Il s’agit d’un projet d’échanges entre prêtres et étudiants en théologie de l’Église catholique romaine et du Patriarcat de Moscou, dont l’objectif est une meilleure connaissance des traditions et du fonctionnement actuel des deux Églises. Ce projet acquiert une importance particulière dans le contexte du Synode des évêques catholiques qui se déroule actuellement au Vatican sur le thème « La jeunesse, la foi et la vocation ».

L’entretien a aussi porté sur la situation ecclésiastique en Ukraine. Le métropolite Hilarion a fait part au pape François des décisions prises par le Saint-Synode de l’Église orthodoxe russe le 15 octobre à Minsk, à la suite des actes non-canoniques du Patriarcat de Constantinople. Mgr Hilarion a exposé la position du Patriarcat de Moscou sur cette question et remis au pape le texte de la Déclaration prise pendant la séance du Saint-Synode à Minsk.

Le président du DREE a aussi constaté que l’Église orthodoxe russe était forcée d’interrompre sa participation au travail de la Commission mixte internationale pour le dialogue théologique entre l’Église catholique romaine et l’Église orthodoxe, à cause des actes du Patriarcat de Constantinople. Néanmoins, a souligné le métropolite Hilarion, les rapports bilatéraux entre le Patriarcat de Moscou et l’Église catholique romaine continueront à se développer.

A la fin de la rencontre, le pape et le métropolite ont échangé des cadeaux.

Prenaient part à la rencontre : Mgr Visvaldas Kulbokas, collaborateur du Secréatariat d’État du Saint-Siège, et le prêtre Alexis Dikarev, collaborateur du DREE.