Le 25 mars 2017, avec la bénédiction de Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie, et à l’invitation du métropolite Isaïe de Tamassos et d’Oreini, le président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou est arrivé à Chypre pour participer à l’inauguration de la nouvelle église russe d’Episkopi (métropole de Tamassos, Église orthodoxe de Chypre), dédiée à saint André et à tous les saints de la terre russe.

Le métropolite est accompagné de l’archiprêtre Igor Iakimtchouk, secrétaire du DREE aux relations interchrétiennes, du prêtre Anatole Tchouriakov, employé du DREE, et du hiérodiacre Nicolas (Ono), assistant du métropolite.

Le dimanche 26 mars, Mgr Hilarion a concélébré avec le métropolite Isaïe et l’archevêque Ambroise de Peterhof, recteur de l’Académie de théologie de Saint-Pétersbourg, la première Divine liturgie dans la nouvelle église. Des clercs des Églises orthodoxes russe et chypriote concélébraient également.

L’office était célébré en présence du métropolite Niphon de Philippopolis (Patriarcat d’Antioche), de l’évêque Antoine de Moravici (Patriarcat de Serbie), du métropolite Nicolas de Plovdiv (Patriarcat de Bulgarie), du métropolite Théoclète de Vrestheni (Église orthodoxe de Grèce), de l’ambassadeur russe à Chypre, S. V. Ossadtchi, de représentants des autorités publiques locales.

Les chants étaient interprétés par le chœur des écoles de théologie de Saint-Pétersbourg.

A la fin de la Liturgie, le métropolite Isaïe a salué l’assistance, disant sa joie de cette première liturgie dans l’église russe, dont la construction était prévue depuis longtemps. En mémoire de cet évènement, Mgr Isaïe a offert au président du DREE une icône de saint André et de tous les saints russes.

Mgr Hilarion de Volokolamsk s’est adressé à son tour à l’assemblée :

« Nous avons célébré aujourd’hui ensemble la première Divine liturgie dans cette nouvelle église, dédiée à saint André l’Apôtre et à tous les saints russes. C’est la première église russe à Chypre. Elle n’appartient pas à l’Église orthodoxe russe, mais à l’Église orthodoxe de Chypre, ayant été bâtie à l’initiative du Premier hiérarque local. Les offices y seront célébrés en slavon, l’homélie sera dite en russe et en grec. N’importe quel orthodoxe peut fréquenter cette église. L’église Saint-André et Tous-les-saints-russes sera aussi la maison de la communauté russophone de Chypre et de la ville d’Episkopi.

Ces dernières années, de nombreux Russes se sont installés avec leurs familles sur cette île merveilleuse et bénie, sanctifiée par les pas des saints apôtres Paul et Barnabé, de l’évangéliste Marc, où saint Lazare fut évêque, où se dressent tant de sanctuaires orthodoxes, devenus lieux de pèlerinages.

Le peuple russe est dévot. Partout où des Russes s’installent, ils cherchent d’abord une église orthodoxe. L’Église orthodoxe de Chypre a toujours ouvert les portes de ses églises à tous les chrétiens orthodoxes, indépendamment de leur nationalité, de leur appartenance ethnique. Mais les Russes se rendront ici, à cette église, avec une joie particulière, car les offices y seront célébrés dans la langue qui leur est familière, ils y entendront les chants qu’ils connaissent depuis l’enfance, et, depuis l’iconostase, ce sont les images des saints russes, si chers à leur cœur, qui les regarderont.

J’espère que cette église, première église russe de l’île, ne sera pas la dernière. J’espère que d’autres hiérarques prendront exemple sur vous, Mgr Isaïe, et construiront semblables églises dans leurs métropoles. Cela sera un signe visible de l’unité eucharistique et spirituelle qui unit nos Églises depuis des siècles. En même temps, ce sera une réponse aux besoins réels des gens. Les Russes veulent avoir une église où ils peuvent venir prier.

Cher Monseigneur, je vous transmets la bénédiction et la gratitude de Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie, gratitude pour votre amour de l’Église russe, pour vos travaux de longues dates en faveur de la coopération interorthodoxe, pour votre sollicitude envers les russophones de l’île. J’aimerais aussi transmettre la bénédiction du Patriarche à tous vos fidèles. »

Ensuite, Mgr Hilarion est revenu sur l’évangile du jour, proposant un commentaire sur le thème de la foi.

« Si nous croyons, a-t-il affirmé, tout ira bien pour nous. Si nous parvenons à transmettre notre foi à nos enfants, ils grandiront spirituellement sains. Les parents craignent toujours pour leurs enfants, et c’est tout à fait naturel. Ils ont peur que leurs enfants grandissent et cessent de leur obéir. Ils ont peur qu’ils subissent des influences pernicieuses. Mais si nous avons transmis à nos enfants une foi ferme, qui sera l’axe autour duquel ils bâtiront leur vie, rien de semblable ne leur arrivera : la foi les aidera. La foi nous aide toujours dans toutes nos affaires.

Que faire pour avoir une foi capable de faire des miracles, de transporter des montagnes ? Elle ne s’acquiert pas par l’entraînement ou par l’autosuggestion. Cette foi est un don de Dieu. Nous devons la demander à Dieu. De même que la demandait à Dieu cet homme étonnant dont nous parle aujourd’hui l’Évangile : « Je crois, Seigneur ! Viens au secours de mon incroyance ! » (Mc 9, 24).

Cet homme était à mi-chemin entre foi et incroyance. Il sentait que la foi lui manquait, il voulait qu’elle croisse. Nous sommes tous sur le même chemin. Certains sont un peu plus avancés dans leur cheminement, d’autres sont plus près de l’incroyance, mais chacun de nous se tient sur cette voie. Chaque fois que nous venons à l’église et participons à l’office, nous élevons nos prières au Seigneur, à Sa Sainte Mère et aux saints, nous espérons que le Seigneur affermira notre foi.

Aimons cette église. Venons-y le plus souvent possible à l’office. Prions pour la terre de Chypre, pour la terre russe, pour nous, pour nos enfants et nos familles… Prions le Seigneur de garder notre Sainte Église pour les siècles, afin que la foi que nous avons reçue de nos ancêtres, nous puissions la transmettre à notre postérité… »

Le métropolite Hilarion a remis au métropolite Isaïe pour la nouvelle église un calice réalisé par les orfèvres de l’entreprise « Sofrino ».

Le même jour, le métropolite Hilarion a visité Limassol, où il pris connaissance de l’état des travaux de construction de la future église russe Saint-Nicolas. La bénédiction de la première pierre de cette église avait été faite par Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie pendant sa visite à Chypre en 2012.