Le 12 décembre 2016, le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, a visité la ville de Bari dans le cadre de sa visite de travail en Italie, qu’il poursuit avec la bénédiction du Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie.

A l’archevêché, le métropolite a été reçu par Mgr Francesco Cacucci, archevêque de Bari-Bitonto. Mgr Hilarion a rappelé que les reliques de saint Nicolas le Thaumaturge reposaient depuis 1087 dans la ville de Bari, pour cette raison connue et vénérée des orthodoxes de Russie. Le président du DREE a remercié l’archevêque et la communauté des dominicains qui prennent soin de la basilique Saint-Nicolas de leur hospitalité envers les groupes de pèlerins russes, leur permettant de célébrer la Divine liturgie ou des offices d’intercession devant les reliques du saint. L’archevêque F. Cacucci a souligné à son tour que saint Nicolas, vénéré en Occident comme en Orient, aidait au rapprochement des chrétiens des différentes Églises, la ville de Bari servant de pont reliant les traditions occidentale et orientale.

Le même jour, le président du DREE a pris part à une table ronde organisée par l’Association russo-italienne « Découvrons l’Eurasie », sur le dialogue interreligieux. Dans le cadre de cet évènement a eu lieu la présentation du livre du métropolite Hilarion : «La Chiesa ortodossa 3: Tempio, icona e musica sacra». Présentant cet ouvrage, l’hiérarque a expliqué qu’il avait cherché à présenter l’Orthodoxie comme une vision du monde intégrale, dans laquelle tout était lieu : la doctrine, la Liturgie, l’art religieux, la morale personnelle et sociale. Le métropolite Hilarion s’est arrêté longuement à la théologie de l’icône, « fenêtre sur l’éternité », par laquelle le croyant touche à l’autre monde, sentant la présence de Dieu et de Ses saints.

L’archevêque de Bari-Bitonto, Mgr F. Cacucci, le gouverneur d’Apulie, M. Emiliano, le président du Conseil des directeurs de la « Banque Inteza » et président de l’Association « Découvrons l’Eurasie », A. Fallico, le professeur de l’Université grégorienne et de l’Institut oriental de Rome, G. Marani, le prêtre Hyacinthe Destivelle, du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens, le grand rabbin de Naples, U. Pilerno, L. Yassin, représentant de la communauté musulmane de Bologne, et l’imam de la communauté musulmane de la région du Triveneto, T. Abd al-Akhad Dzanolo, participaient à la table ronde.

Le soir, accompagné de l’archevêque F. Cacucci, le métropolite Hilarion a visité la basilique Saint-Nicolas, où il a vénéré les reliques du saint thaumaturge, avant de célébrer un office d’intercession devant elles.

Ensuite, un le Chœur synodal de Moscou a donné un concert de musique sacrée russe, interprétant des œuvres de D. Bortnianski, S. Rachmaninov, G. Sviridov, etc.