Le 22 novembre 2016, Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie a reçu à sa résidence du monastère Saint-Daniel le cardinal Kurt Koch, président du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens.

L’Église orthodoxe russe était représentée à cette rencontre par le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, l’archevêque Ambroise de Peterhof, recteur de l’Académie de théologie de Saint-Pétersbourg, l’archimandrite Philarète (Boulekov), vice-président du DREE, et le prêtre Alexis Dikarev, du DREE.

Accompagnaient le cardinal Koch : l’archevêque Celestino Migliore, nonce apostolique en Fédération de Russie, et le prêtre Hyacinthe Destivelle, collaborateur du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens.

Le Patriarche Cyrille a remercié ses hôtes de leur participation aux célébrations de son 70e anniversaire. « Je le perçois comme un geste amical de la part de l’Église catholique romaine, comme une nouvelle possibilité d’échanger nos opinions à propos de notre agenda commun » a déclaré le Primat de l’Église russe.

Le Patriarche Cyrille a mentionné sa rencontre avec le Pape François de Rome à La Havane. « Cette rencontre a eu un contenu très substantiel et s’est déroulée dans une atmosphère de franchise et de fraternité remarquables » a témoigné Sa Sainteté. « Au centre de cette rencontre, nous avions voulu placer notre commune inquiétude pour les souffrances des chrétiens dans le monde d’aujourd’hui, en particulier au Proche Orient, en Afrique du Nord, etc. »

Sa Sainteté a constaté que l’expression conjointe de cette inquiétude pour les chrétiens en détresse avait eu des répercussions positives dans la communauté internationale. « C’est après cette rencontre qu’on a commencé à parler du génocide des chrétiens d’Orient dans les hautes sphères, et ce thèmes est désormais au cœur de l’agenda politique, a souligné le Patriarche Cyrille. Peu après notre rencontre, un cessez-le-feu entre les armées gouvernementales et celles de l’opposition en Syrie a été signé à Munich. Ce fait a été approuvé de tous ceux qui compatissent sincèrement à ceux qui souffrent ou perdent la vie au Proche Orient. »

Le Primat de l’Église orthodoxe russe a constaté avec regret que la situation s’était à nouveau dégradée en Syrie et en Irak. « Pas seulement à cause des opérations militaires à Alep ou à Mossoul, mais aussi parce que les gens ne cessent de souffrir, et les coalitions qui existent aujourd’hui ne coordonnent pas suffisamment leurs efforts pour parvenir à des objectifs concrets, capables de venir réellement à bout du terrorisme » a souligné Sa Sainteté.

Après la rencontre de la Havane, des groupes d’orthodoxes et de catholiques ont commencé à agir ensemble en Syrie et au Liban, a poursuivi le Patriarche Cyrille. Ce fut une visite importante, qui a permis aux représentants de nos Églises d’étudier la situation en Syrie et au Liban, afin de poser les bases d’un travail commun, notamment pour venir en aide aux populations. » Le Patriarche Cyrille a déclaré que la liste des églises et des lieux de culte détruits par les opérations militaires était en cours d’établissement d’après le bilan effectué après la visite commune de la délégation orthodoxe-catholique de Russie, le 7 avril 2016. « Nous espérons que la guerre finira, que les gens recommenceront à vivre en paix, que la question de la restauration de la Syrie se posera, a dit Sa Sainteté. Nous, chrétiens, tenons aussi à ce que les églises soient restaurées, que les gens puissent à nouveau vivre leur foi normalement. Nous sommes prêts à continuer à travailler avec l’Église catholique romaine, avec ses représentants, à tout faire, ensemble, pour que les souffrances cessent, que les gens retrouvent une vie paisible. »

Le Primat de l’Église russe a constaté que la Déclaration commune signée à La Havane mettait en évidence une approche commune du thème ukrainien. « Récemment, à l’occasion du 25e anniversaire de l’indépendance de l’État ukrainien, le Pape de Rome et moi avons rédigé des messages, a rappelé le Patriarche Cyrille, soulignant que la proximité de la position des deux Églises sur ce thème. L’Église orthodoxe russe et l’Église catholique romaine sont attachées à leur mission pacificatrice. Les Églises doivent servir la paix, non pas prendre leur part du jeu dans un conflit civil aussi grave. »

Durant la suite de l’entretien, le Patriarche Cyrille a noté la dynamique positive dans le développement des contacts culturels entre les Églises orthodoxe et catholique. « La seconde réunion du groupe de travail pour la collaboration culturelle entre nos Églises a eu lieu récemment au Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens, dont vous êtes le président. Plusieurs projets culturels sont en cours de réalisation. Nous espérons que le concert du Chœur du monastère Sretenski, du Chœur synodal de l’Église orthodoxe russe et du Chœur de la Chapelle Sixtine aura bien lieu le 11 décembre, à la basilique Sainte-Marie-des-Anges-et-des-Martyrs. Une remarquable exposition des chefs-d’œuvre du Vatican ouvre le 25 novembre à la Galerie Tretiakov, avec la participation du gouverneur du Vatican, G. Bertello. C’est un évènement culturel d’importance, en même temps qu’un facteur de développement de nos relations bilatérales. »

Selon Sa Sainteté, jamais autant de chefs-d’œuvre du Vatican n’avaient été exposés en même temps à l’étranger. Cette exposition devrait donc susciter un grand intérêt dans le public russe.

Quant au développement des contacts interchrétiens dans le domaine de l’enseignement de la théologie, le Primat de l’Église russe a déclaré avoir apprécié la tenue de l’Université d’été pour les représentants de l’Église catholique romaine organisé par l’Institut des Hautes Études Saints-Cyrille-et-Méthode. Des spécialistes et des experts avaient présenté aux participants la vie culturelle et religieuse de la Russie d’aujourd’hui. « Je suis certain que le développement de bonnes relations entre nous contribuera aussi au développement de bonnes relations entre les peuples et permettra de surmonter les conflits, d’organiser et de coordonner plus activement nos actions pour la défense des gens, de leur droit à la vie, de leur dignité » a résumé le Primat de l’Église orthodoxe russe.

Le cardinal Kurt Koch a remercié le Patriarche Cyrille de son accueil. Le président du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens a lu le message du Pape François au Patriarche Cyrille pour ses 70 ans. « J’aimerais transmettre à Votre Sainteté, à mon bien-aimé frère en Christ, mes meilleurs vœux et l’assurance de mon ardente prière à l’occasion de votre 70e anniversaire. Je remercie le Seigneur de Ses généreuses bénédictions, Lui qui vous a accordé de vivre et de servir comme Pasteur de l’Église orthodoxe russe. Je vous remercie de votre contribution personnelle au rapprochement entre nos Églises et conserve un souvenir chaleureux de notre rencontre » écrit notamment le Pape François.

Des cadeaux ont été échangés à la fin de la rencontre.