Le 19 novembre 2016, Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie a accueilli le Patriarche Théodore d’Alexandrie, venu participer aux célébrations du 70e anniversaire du Primat de l’Église orthodoxe russe.

Le Patriarche Cyrille a remercié le Primat de l’Église d’Alexandrie et les membres de la délégation l’accompagnant d’être venus.

« Nous sommes toujours heureux de voir Votre Béatitude, a poursuivi Sa Sainteté. Nous gardons un bon souvenir de vos précédentes visites à l’Église orthodoxe russe, en particulier de votre dernière visite, pendant laquelle vous êtes allé aux Îles Solovki, à Irkoutsk et à Ekaterinbourg. Vous avez visité des lieux où aucun autre Primat, en dehors du Primat de l’Église orthodoxe russe, ne s’était jamais rendu. »

Soulignant que la visite de Sa Béatitude avait été une grande joie pour de nombreux pèlerins, le Patriarche Cyrille a continué : « Vous êtes certainement le seul Primat des Églises locales à voyager en Russie comme pèlerin. Ceci témoigne de votre amour pour la Russie, de vos liens avec notre pays et avec notre peuple, avec notre Église, que vous connaissez bien pour avoir été représentant de l’Église orthodoxe d’Alexandrie. »

Aujourd’hui à la tête de l’Église d’Alexandrie, dont la juridiction s’étend à toute l’Afrique, le Patriarche Théodore entreprend de nombreuses missions sur le continent africain, a constaté le Patriarche Cyrille, soulignant : « Les résultats de cette mission sont visibles : des paroisses ouvrent, de nouvelles métropoles ont été fondées, ainsi que de nouveaux diocèses. Ce travail de mission ne s’effectue pas parmi des européens vivant en permanence ou temporairement en Afrique, mais au sein des populations locales, ce qui est particulièrement précieux. »

« Vous êtes à la tête de la chaire d’Alexandrie, historiquement liée à la culture grecque, à la langue grecque, et, naturellement, à l’Église orthodoxe dès le 1er siècle. Aujourd’hui, votre siège est situé sur le territoire de l’état égyptien, dont la plupart des citoyens se réclament de la culture arabe, parlent arabe, a constaté le Patriarche Cyrille. Il s’agit là d’une dimension très importante de votre ministère : conserver les traditions de votre Église en étant minoritaires, établir de bonnes relations avec des gens d’une autre culture et d’une autre religion. »

Les Russes considèrent l’Égypte et ses habitants comme un pays ami et un peuple ami, a témoigné Sa Sainteté. « Grâce à Dieu, les turbulences qui ont secoué le monde arabe, notamment l’Égypte, ont causé moins de dégâts que dans d’autres pays. » Le Patriarche Cyrille s’est dit certain que l’établissement de bonnes relations entre la Russie et l’Égypte contribuerait à la prospérité des deux pays. « Il est important que les Églises d’Alexandrie et de Russie jouent un rôle particulier dans les relations entre nos pays » a déclaré Sa Sainteté.

Le Primat de l’Église russe a dit espérer que lorsque la sécurité des vols serait assurée, les Russes pourraient reprendre leurs voyages touristiques ou leurs pèlerinages en Égypte.

« Sainteté, je suis heureux de vous ouvrir mon cœur, de vous exprimer ma joie d’être ici aujourd’hui… Je suis venu d’Alexandrie pour fêter votre anniversaire et implorer de tout cœur le Christ de vous accorder de longues années, a dit à son tour le Primat de l’Église d’Alexandrie. Je ne suis pas venu par devoir, mais j’ai répondu à l’appel de mon cœur. Dieu sait que c’est bien sincèrement que je vous assure de mon amitié, de mon respect, de ma gratitude pour l’aide que vous accordez à notre Patriarcat qui se trouve actuellement dans une situation difficile. »

Le Patriarche Théodore a rappelé les souvenirs de sa première rencontre avec le Patriarche Cyrille : « C’était en 1972… J’étais alors jeune séminariste, vous accompagniez le Patriarche Pimène, le métropolite Juvénal et le métropolite Pitirim. Vous vous distinguiez des autres, et je vous avais remarqué. »

Durant la suite de la rencontre, le Patriarche Théodore a parlé de son travail missionnaire sur le continent africain. « Ces derniers mois, j’ai passé plus de trente jours en Tanzanie. Il fallait marcher et descendre des rivières dans une vieille barque pour arriver à des villes et à des villages reculés. J’ai passé 9 heures dans cette barque pour rencontrer les gens des rives du Lac Victoria, a raconté le Primat de l’Église d’Alexandrie. Mais j’étais comblé de joie, car je sentais que vous me souteniez, comme si vous me disiez : Béatitude, continuez la mission. Au nom de tous les Africains, je veux vous dire un grand merci pour l’aide que vous nous accordez ».

« Nous sommes amis de longue date et frères. Notre amitié est une amitié au nom du Christ, et elle durera toujours » a répondu le Patriarche Cyrille.

Le Primat de l’Église orthodoxe d’Alexandrie a mentionné le nouvel évêché fondé au centre géographique de l’Afrique. « Mon rêve est de créer une académie où les jeunes gens de toute l’Afrique pourraient étudier la théologie ; je rêve aussi d’ouvrir une typographie qui imprimerait des livres en 256 langues pour que tout homme simple et pauvre puisse avoir accès à la parole du Christ » a reconnu Sa Béatitude.

Le Patriarche Théodore a aussi mentionné les résultats des travaux de la récente réunion du Saint Synode, à laquelle ont pris part des hiérarques de toute l’Afrique.

Sa Béatitude a ensuite parlé de sa récente rencontre avec une délégation du Patriarcat de Moscou venue en pèlerinage en Égypte. Ce pèlerinage était organisé dans le cadre du développement du dialogue entre l’Église orthodoxe russe et l’Église copte.

L’entretien a aussi porté sur les relations bilatérales et la coopération panorthodoxe.

A la fin de la rencontre, le Patriarche Théodore a offert une mitre au Primat de l’Église orthodoxe russe, lequel a remis à son hôte des vêtements liturgiques et les neuf tomes de ses œuvres.