Le 16 novembre 2014, Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie et Sa Sainteté le Patriarche Irénée de Serbie ont célébré la Divine liturgie à la cathédrale Saint-Sabbas de Belgrade.

Les Primats des Églises russe et serbe concélébraient avec les membres de la délégation patriarcale, de nombreux hiérarques, supérieurs de monastères et clercs de l’Église orthodoxe serbe.

Le Président de la République de Serbie T. Nikolic, son ministre des Affaires étrangères I. Dacic, de nombreux hommes politiques serbes, les ambassadeurs de Russie, de Biélorussie et de Chypre, des militaires serbes, des représentants de l’Église catholique assistaient à la liturgie, chantée par le chœur de la cathédrale et deux autres ensembles vocaux serbes.

L’office, auquel assistaient plusieurs milliers de fidèles, était retransmis en direct à la télévision serbe.

A la fin de la liturgie, le Patriarche Irénée s’est adressé au Patriarche Cyrille et à l’assistance. Le Primat de l’Église orthodoxe serbe a rappelé le lien spirituel spécial qui unissait historiquement les peuples de Serbie et de Russie. « Nous n’aurions pas survécu dans les temps difficiles sans l’aide permanente de la Russie impériale et de l’Église russe » a déclaré le Patriarche Irénée. Après la Révolution, la Serbie est devenue une seconde patrie pour beaucoup d’émigrés russes. Parmi eux figuraient de grands prélats de l’Église orthodoxe russe, des scientifiques, des représentants du monde de la culture. Suivant le Primat de l’Église serbe, les multiples tombes russes dans tous les coins de la Serbie « témoignent plus profondément encore de notre unité indivisible ».

Le Patriarche Irénée a exprimé à la Russie et à l’Église russe sa reconnaissance pour « l’amour et l’abnégation témoignée à l’Église et au peuple serbes pendant la récente guerre civile dans l’ancienne Yougoslavie. » « Nous sommes en particulier reconnaissants de votre soutien dans la guérison des profondes blessures sur les terres du Kosovo et de la Métochie » a ajouté le Patriarche Irénée.

Suivant le Primat de l’Église serbe, le conflit en Ukraine est suivi avec beaucoup de peine en Serbie. « Notre peuple est inquiet et prie pour que la guerre civile cesse en Ukraine, cette nation sœur, et pour que les blessures soient pansées sur le corps de la sainte Rus’ de Kiev » a dit le Patriarche Irénée.

Terminant son allocution, le Patriarche Irénée a remis au Patriarche Cyrille la plus haute distinction de l’Église orthodoxe serbe, l’ordre de Saint-Sabbas, première classe, ainsi qu’une icône de la Mère de Dieu, des encolpions et une croix.

Le Primat de l’Église orthodoxe russe a chaleureusement remercié Sa Sainteté et s’est adressé à son tour à l’assemblée, avant d’offrir plusieurs présents.

Après l’office divin, les Primats et le Président serbe ont visité l’église Saint-Lazare de Serbie, située dans la crypte de la cathédrale Saint-Sabbas.

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La cathédrale Saint-Sabbas a été construite sur le lieu où les reliques du saint hiérarque avaient été brûlées par les autorités ottomanes en 1594. La pose de la première pierre avait eu lieu au début du XX siècle, mais la phase active des travaux n’avait repris qu’à la fin des années 1990.

Les architectes se sont inspirés du style byzantin classique et suivi le modèle de l’église Sainte-Sophie de Constantinople : l’église correspond en grande partie aux proportions de Sainte-Sophie, mais le diamètre de sa coupole est plus grand, et elle est également plus élevée.

Jusqu’à dix mille personnes peuvent prendre place dans l’église.

Pendant les bombardements de Belgrade par l’aviation de l’OTAN en 1999, les Patriarches Alexis de Moscou et Paul de Serbie, de bienheureuse mémoire, avaient célébré la Divine liturgie dans la cathédrale Saint-Sabbas, puis sur son esplanade.