Le 24 septembre 2014, Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie a reçu à sa résidence de travail l’ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire de la République islamique d’Iran en Russie Medkhi Sanai.

Le Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou était représenté à cette rencontre par l’archimandrite Philarète (Boulekov) et le prêtre Dimitri Safonov, chef du Secteur des contacts interreligieux du DREE. Le chef de la représentation diplomatique iranienne en Russie était accompagné du conseiller de l’ambassade, Hassan Salekhimadjd et de l’attaché culturel, S. Hossein Tabatabai.

S’adressant à l’ambassadeur d’Iran en Russie, le Primat de l’Église orthodoxe russe a souligné l’étroitesse et l’ancienneté des relations entre les nations russe et iranienne, relations qui se développaient intensivement ces derniers temps. Le Patriarche Cyrille a constaté l’importance de la prochaine visite en Russie du président iranien, H. Roukhani, qui sera à Astrakhan le 29 septembre. Le Patriarche a retracé pour son hôte l’histoire de l’église Saint-Vladimir d’Astrakhan, sauvée de la fermeture et de la démolition durant les années de persécution grâce à l’intervention de la population musulmane locale.

Les parties ont discuté du bilan de la IX réunion de la Commission mixte russo-iranienne pour le dialogue interreligieux entre l’orthodoxie et l’islam. M. Sanai a rappelé que le Patriarche Cyrille avait été l’initiateur de cette commission, en ayant proposé la création en 1995, lors de sa visite en Iran, pendant une conversation avec l’ayatollah Mohammed Ali Taskhiri. Il a également été question de la problématique de la prochaine réunion de la commission, qui aura lieu à Moscou en 2016. Sa Sainteté a constaté : « Notre dialogue, de façon peut-être assez imperceptible, influence la façon de penser de l’opinion publique actuelle sur les problèmes que nous examinons. » Le Primat de l’Église russe a souligné que dans le domaine de la morale publique, les deux parties s’appuyaient sur des valeurs similaires. M. Sanai s’est dit intéressé par une intensification de la collaboration dans le domaine des échanges scientifiques et estudiantins entre établissements de théologie, ainsi que dans le domaine culturel.

Le Patriarche Cyrille a ensuite abordé le thème de l’extrémisme religieux, exprimant sa sérieuse préoccupation sur le sort des chrétiens dans le nord de l’Irak. M. Sanai a défini la position de son pays envers les problèmes de l’extrémisme à motivation pseudo-religieuse et de la situation des chrétiens de la région. Pendant la rencontre, l’ambassadeur d’Iran a rappelé qu’en 2013, grâce au message de Sa Sainteté le Patriarche Cyrille aux dirigeants iraniens, le pasteur Youssef Nadarkhani, condamné à mort, a été gracié et libéré.

L’ambassadeur a aussi souligné que Sa Sainteté le Patriarche Cyrille est bien connue et très aimée en Iran. Au nom des dirigeants de son pays, il a invité le chef de l’Église orthodoxe russe à visiter l’Iran et à rencontrer le leader spirituel du pays, l’ayatollah Ali Khomeiny. « Je prends cette invitation très au sérieux. Je ne peux pas dire quand cela se produira, mais j’aimerais effectivement beaucoup visiter l’Iran et rencontrer le leader spirituel de votre pays » a répondu le Patriarche Cyrille.

L’ambassadeur d’Iran, chargé de la culture à l’ambassade d’Iran en Russie de 1999 à 2004, a remercié Sa Sainteté du dialogue toujours bienveillant et du soutien qu’il accordait à la communauté musulmane de Russie, soulignant le rôle essentiel de l’Église orthodoxe russe dans le maintien de la paix interreligieuse en Russie.

A la fin de la rencontre, les parties ont échangé des cadeaux.