Le 24 février 2014, une réunion du Synode de l’Église orthodoxe ukrainienne s’est déroulée à Kiev. Conformément aux statuts de l’Église orthodoxe ukrainienne, la réunion était présidée par le métropolite Agathange d’Odessa, doyen des membres du Saint Synode par ancienneté d’ordination.

Un rapport médical ayant constaté l’impossibilité pour Sa Béatitude le métropolite Vladimir de Kiev et de toute l’Ukraine d’exercer sa charge de Primat de l’Église orthodoxe ukrainienne, ce dont les membres du Saint Synode ont pu se rendre personnellement compte après avoir effectué une visite à l’hôpital où est soignée Sa Béatitude, le Synode a décrété qu’il était nécessaire d’élire un locum-tenens.

Conformément aux normes des statuts de l’Église orthodoxe ukrainienne, le métropolite Onuphre de Tchernovtzy et de Bucovine a été élu par scrutin à bulletins secrets.

Peu après son élection, le métropolite Onuphre s’est entretenu par téléphone avec Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie, qui lui a souhaité l’aide de Dieu dans sa charge à une période aussi difficile pour l’Église que celle vécue actuellement par le peuple ukrainien.