Le 20 septembre 2018, le Synode épiscopal de l’Eglise russe hors-frontières s’est réuni en séance ordinaire sous la présidence du métropolite Hilarion d’Amérique de l’Est et de New York. La séance avait lieu à Londres, à l’occasion de la consécration d’une nouvelle cathédrale, dédiée à la Nativité de la Mère de Dieu.

Ont pris part à la réunion : les archevêques Marc de Berlin et d’Allemagne, Cyrille de San Fransisco et d’Amérique de l’Ouest, Gabriel de Montréal et du Canada, Pierre de Chicago et d’Amérique centrale, ainsi que les évêques Nicolas de Manhattan et Irénée de Sacramento.

Saluant ses confrères archipasteurs, le métropolite Hilarion a insisté sur les efforts de l’archevêque Marc et de l’évêque Irénée pour unir les paroissiens et les fidèles autour de la création et de l’ornementation de la cathédrale de Londres, souhaitant à tous les participants de la réunion l’aide de Dieu dans leurs travaux.

Pendant la discussion qui a suivi le rapport de l’archevêque Marc sur la situation de la Mission spirituelle de l’Eglise russe hors-frontières en Terre Sainte, l’archevêque Pierre a parlé de sa récente rencontre avec Sa Béatitude le patriarche Théophile III de Jérusalem qui a exprimé son étonnement devant l’envoi d’exarques du Patriarcat de Constantinople sur le territoire canonique de l’Eglise orthodoxe ukrainienne. L’évêque Nicolas a demandé la bénédiction du Synode à l’organisation d’un pèlerinage en Terre Sainte pour les clercs et les laïcs des Etats-Unis l’an prochain.

Le Synode a écouté le rapport du chancelier des paroisses du diocèse de Grande-Bretagne, l’archiprêtre Paul Elliott, ainsi que de l’archiprêtre Adrian Ecchevaria, clerc du diocèse d’Europe occidentale, sur l’histoire et la situation actuelle de l’église Sainte-Barbara de Vevey (Suisse).

Le père Paul a informé le Synode de l’activité du conseil diocésain, des conférences pastorales et des pèlerinages aux sanctuaires locaux organisés par l’évêque Irénée, constatant la nécessité de nommer un second prêtre au clergé de la cathédrale, où viennent prier près de trois cents personnes les dimanches et les jours de fête. Le Synode épiscopal s’est dit satisfait de l’activité des paroisses du diocèse de Grande-Bretagne, invoquant la bénédiction divine sur le père Paul et sur ses assistants.

Au début de son rapport, le père Adrian Ecchevaria a évoqué l’histoire de l’église Sainte-Barbara de Vevey, consacrée le jour de la fête de la Protection de la Mère de Dieu, en 1878. Durant des années, l’archiprêtre Igor Troïanov (+1976) et l’évêque Ambroise (Cantacuzène, +2009) y ont officié. Aujourd’hui, la paroisse se compose de 160 familles d’origines diverses. 80% d’entre elles ont la nationalité suisse. Cette année, l’église fête le 140e anniversaire de sa consécration. D’importants travaux de restauration ont été entrepris à cette occasion. A la fin de son rapport, l’archiprêtre Adrian a souligné que la paroisse de Vevey ne vivait pas sur la nostalgie d’une époque révolue, mais était un exemple frappant de christianisme orthodoxe vivant. Le Synode a écouté avec beaucoup d’attention le rapport du père Adrian, lui remettant une charte pour le clergé, les paroissiens et les pèlerins de l’église Sainte-Barbara à l’occasion du 140e anniversaire de sa consécration, souhaitant que Dieu l’aide dans son ministère.

Le Synode, ayant délibéré des affaires de la situation des paroisses des diocèses de Grande-Bretagne et d’Europe occidentale, après avoir pris connaissance des résultats d’un questionnaire distribué aux membres du Synode épiscpal, a pris les résolutions suivantes : « 1) Décharger le président du Synode épiscopal de l’administration des paroisses des diocèses de Grande-Bretagne et d’Europe occidentale, exprimant à Son Eminence sa gratitude pour ses labeurs. 2) Décharger Son Eminence Irénée de l’administration du Vicariat de Sacramento (Diocèse d’Amérique de l’Ouest), le nommer évêque de Richmond et d’Europe occidentale, avec résidence à Londres. 3) Commémorer le nom de l’évêque Irénée lors des offices divins dans les paroisses de Grande-Bretagne, d’Irlande et des pays d’Europe occidentale sous la juridiction de Son Eminence, et publier les décrets correspondants. »

Ayant discuté des derniers évènements relatifs à l’envoi d’exarques du Patriarcat de Constantinople sur le territoire canonique de l’Eglise orthodoxe ukrainienne, le Synode épiscopal a décrété : « Suivant la décision de la hiérarchie de l’Eglise orthodoxe russe, suspendre les concélébrations au niveau épiscopal avec l’Eglise orthodoxe de Constantinople, et la participation de l’Eglise russe hors-frontières aux assemblées épiscopales, publier à cet effet une circulaire. »

Ensuite, les archipasteurs ont discuté du renouvellement des évêques, de différents sujets administratifs et économiques, et écouté différentes requêtes des évêques diocésains présentant les clercs et les laïcs de leurs diocèses à l’obtention d’une décoration ecclésiastique.

Le vendredi 21 septembre, fête de la Nativité de la Mère de Dieu, l’archevêque Marc de Berlin et d’Allemagne a célébré le rite de la Grande consécration de la nouvelle cathédrale londonienne. Son Eminence concélébrait avec les archevêques Cyrille de San Fransisco et d’Amérique de l’Ouest, Gabriel de Montréal et du Canada, Pierre de Chicago et d’Amérique centrale, ainsi que les évêques Irénée de Richmond et d’Europe occidentale, Mathieu de Souroge et Nicolas de Manhattan. A la fin de la célébration, le métropolite Hilarion d’Amérique de l’Est et de New York, premier hiérarque de l’Eglise russe hors-frontières, a célébré la Divine liturgie dans la nouvelle église, en concélébration avec les hiérarques susmentionnés, le clergé des paroisses de Grande-Bretagne et d’Irlande, et de nombeux clercs invités.

Les célébrations, de même que la réunion du Synode épiscopal, avaient lieu devant l’icône de la Mère de Dieu dite de la « Racine de Koursk », l’Hodiguitria de la Diaspora russe.

L’higoumène et les sœurs de la communauté monastique Sainte-Elisabeth-de-Russie de Buchendorf (Allemagne), les paroissiens de la cathédrale, de nombreux pèlerins et invités assistaient à l’office. Son Altesse Royale le prince Michel de Kent a assisté à la consécration de la cathédrale.

Les offices étaient chantés par le chœur masculin de la cathédrale, sous la direction d’A. Krouglov.

Après l’envoi, l’évêque Irénée de Richmond, secrétaire du Synode épiscopal aux relations internationales, a chaleureusement salué le premier hiérarque de l’Eglise russe hors-frontières, les hiérarques et les clercs présents, ainsi que l’assistance.

Ensuite, une mitre a été offerte à l’archevêque Marc de Berlin, en reconnaissance de ses longues années de labeur au service de la paroisse de la cathédrale et pour la fondation de la nouvelle cathédrale. Des distinctions ont été remises aux personnes ayant œuvré à la construction de l’église. Les célébrations se sont terminées par une réception solennelle, à laquelle ont pris part toutes les personnes présentes, informe le site patriarchia.ru, se référant au site officiel de l’EORHF.