Pour l’anniversaire de la signature de la résolution décidant de la fondation d’une Représentation de l’Église orthodoxe russe en Terre Sainte par l’empereur Nicolas I, un office d’action de grâce et une panykhide à l’intention de tous les chefs de la Mission russe et des frères et sœurs y ayant travaillé, ont été célébrés à Jérusalem.

L’office, célébré à l’église Sainte-Alexandra, était présidé par le chef actuel de la Mission russe, l’archimandrite Alexandre (Elissov). Les autres membres de la Mission concélébraient.

La création de la Mission russe en Terre sainte avait été précédée d’une longue histoire d’étroites relations entre la Russie et l’Orient orthodoxe : des pèlerins russes ont commencé à marcher vers Jérusalem presque immédiatement après le Baptême de la Russie. C’est de cette époque lointaine que date le mot russe palomnik ou palmovnik – « pèlerin » : ainsi appelait-on ceux qui participaient, des branches de palme à la main, à la procession vers Jérusalem pour la fête de l’Entrée du Seigneur dans la ville sainte. Ce sont d’ailleurs les pèlerins russes qui éprouvaient les plus grandes difficultés dans leur cheminement vers la Terre Sainte, d’où l’idée de créer en Orient une représentation de l’Église russe qui aurait soin de l’accueil des pèlerins.

Le 11 février (23 février nouveau style) 1847, une résolution de l’empereur Nicolas I marquait le début de la Mission russe de Jérusalem. La mission devait être le signe « de l’union visible des églises de Jérusalem, d’Antioche et de Russie », prendre soin des pèlerins, œuvrer à la mission et aider à l’organisation d’écoles et de séminaires.

Grâce à ses chefs successifs, l’archimandrite Porphyre (Kaveline), l’archimandrite Léonide (Sentsov) et, bien sûr, l’archimandrite Antonin (Kapoustine), la Mission s’est agrandie, enrichie, s’organisant spirituellement et économiquement, pour devenir ce qu’on appelle aujourd’hui « la Palestine russe ».

En 2017, la « Palestine russe » fête à la fois le 135e anniversaire de la fondation de la Société impériale orthodoxe de Palestine, le 145e anniversaire de la cathédrale de la Trinité à Jérusalem, le 170e anniversaire de la fondation de la Mission russe de Jérusalem et le 200e anniversaire de la naissance de l’un de ses représentants les plus célèbres, l’archimandrite Antonin (Kapoustine).

Des manifestations autour de ces dates auront lieu durant toute l’année 2017, informe le service de presse de la Mission spirituelle russe.