Le 21 octobre 2020, le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, en visite de travail en Syrie avec la bénédiction de Sa Sainteté le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie, a visité les sanctuaires chrétiens antiques de ce pays. A Maaloula, il a visité l’église Saint-Serge-Saint-Bacchus, où il a admiré l’un des plus anciens autels chrétiens, bâti sur une pierre sacrificielle antique.

Ensuite, le métropolite Hilarion a visité le monastère Sainte-Thècle, dont il a vénéré les reliques, avant de s’entretenir avec le prêtre et les sœurs du monastère.

En 2013, des rebelles islamiques avaient pris la ville, pillé le monastère et capturé les moniales. Après sa libération, le monastère a été restauré avec l’aide de mécènes russes.

Au monastère de femmes de Seidnaya, le métropolite Hilarion a vénéré l’icône miraculeuse de la Vierge de Seidnaya. L’higoumène Fébronie, supérieure du monastère, en a fait l’historique pour Mgr Hilarion, décrivant aussi la vie actuelle de sa communauté.

Le même jour, à Damas, le métropolite Hilarion a visité les lieux gardant le souvenir du passage de saint Paul.

Le président du DREE était accompagné dans son voyage par l’higoumène Arsène (Sokolov), représentant du patriarche de Moscou et de toute la Russie auprès du siège patriarcal antiochien, par l’archiprêtre Igor Iakimtchouk, secrétaire du DREE en charge des relations interorothodoxes, et par le sous-diacre Viatcheslav Li.