Le 7 juillet 2020, la Douma d’état de l’Assemblée fédérale de la Fédération de Russie a adressé un message aux députés de la Grande Assemblée nationale de Turquie (parlement), au sujet du possible changement de statut de la basilique-musée Sainte-Sophie, actuellement examiné par les autorités de ce pays. La veille, 6 juillet, Sa Sainteté le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie avait publié une déclaration à ce propos.

Comme souligné dans le message de la Douma, il s’agit d’une question sensible pour les citoyens russes. « Le statut de musée, attribué à l’ensemble basilical en 1935, sur une décision du président turc Mustafa Kemal Atatürk, avait permis l’accès au monument pour un maximum de personnes, intéressées par le patrimoine spirituel et les traditions culturelles de nos ancêtres,» soulignent les députés russes.

L’église Sainte-Sophie, bâtie au VIe siècle, est un grand sanctuaire chrétien. Il s’agit d’un monument d’architecture byzantine remarquable, d’un chef d’œuvre mondialement reconnu, figurant au patrimoine mondial de l’UNESCO, et l’un des monuments d’Istanbul les plus visités par les touristes russes.

Constatant qu’ils apprécient hautement la dimension amicale des rapports russo-turcs, particulièrement importants pour les deux pays « en cette période difficile de confrontations croissantes, géopolitiques et autres, encore compliquées par la pandémie de COVID-19 », les députés de la Douma se sont dits certains de la nécessité « de prendre toutes les mesures possibles pour empêcher les pertes qui pourraient résulter d’une modification précipitée du statut d’un musée d’envergure mondiale ».

Ils ont aussi appelé leurs collègues de la Grande assemblée nationale de Turquie a analyser pleinement la situation et, en prenant une décision sur le statut de la basilique-musée Sainte-Sophie d’Istanbul, de faire preuve de sagesse en ne remettant pas en cause celle du fondateur de la Turquie moderne, Mustafa Kemal Atatürk, qui a fait de Sainte-Sophie, devenue musée en 1935, un symbole de paix et de concorde interreligieuse.