L’évêque Joannice de Budimlje-Nikšić et les sept prêtres de la cathédrale de Nikšić, arrêtés le 12 mai par la police monténégrine, après une procession organisée pour la fête de saint Basile d’Ostrog, ont été libérés dans la nuit du 16 mai 2020.

Des milliers de fidèles avaient passé la journée et la nuit devant le bâtiment du tribunal, exigeant la libération de l’archipasteur, et ont accueilli son apparition par des exclamations : « On ne te laissera pas prendre, Monseigneur », « on ne laissera pas toucher à nos sanctuaires ! ».

L’évêque Joannice a lancé la salutation pascale « Le Christ est ressuscité ! » aux personnes assemblées, et a poursuivi : « Je tiens tout d’abord à vous remercier de votre soutien et de votre affection. Votre soutien, l’expression de votre amour de l’Église, sont la suite logique et naturelle de votre lutte pour nos sanctuaires ». Mgr Joannice a souligné que son arrestation avait été causée par une incompréhension de l’importance de la fête de saint Basile d’Ostrog par les autorités. « Ils luttent contre Negoš, ils se battent maintenant contre saint Basile » a dit le hiérarque, rappelant que sous le régime socialiste, on avait cherché, sans y parvenir, à interdire les pèlerinages au monastère d’Ostrog, où reposent les reliques de saint Basile. L’archipasteur a constaté que les autorités actuelles du Monténégro poursuivaient la politique de l’époque précédente à l’encontre de l’Église orthodoxe serbe. « Il faut se préparer à un long combat, a-t-il dit. Nous voulons la liberté de confession, nous voulons l’ordre dans l’état, nous voulons que la Constitution et les lois soient respectées… Que cette lutte se poursuive, mais avec les moyens de Dieu, par la vérité, par la justice et par l’amour de la patrie. Que la paix, la bénédiction de Dieu et la concorde fraternelle règnent entre nous. »

Le soir du 12 mai, après la procession pour la fête de saint Basile d’Ostrog, l’évêque Joannice et sept prêtres de la cathédrale de Nikšić étaient été arrêtés pour 72 heures par la police monténégrine. Des milliers de fidèles, venus de tout le Monténgro, avaient manifesté contre l’attitude des autorités, hostiles à l’Église orthodoxe serbe. Le patriarche Irénée de Serbie, le Saint-Synode de l’Église orthodoxe serbe et le Conseil épiscopal du Monténégro avaient publié des déclarations, exigeant la libération de leurs clercs. Le 14 mai, le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, avait exprimé pour RIA-Novosti son inquiétude des traitements infligés aux ecclésiastiques, appelant à leur libération immédiate.