La première réunion du Groupe de travail pour la coordination des relations bilatérales entre l’Église orthodoxe russe et l’Église malankare a eu lieu du 3 au 7 février 2020, à Kottayam (état du Kerala, Inde).

Un accord sur la création de ce groupe de travail avait été passé entre le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie et le catholicos de l’Église malankare, Basile Mar Thomas Paul II, pendant la visite officielle du primat de l’Église malankare en Russie, du 31 août au 5 septembre 2019.

Font partie du groupe de travail, pour le Patriarcat de Moscou : l’archevêque Léonide de Vladikavkaz et d’Alana, vice-président du DREE, co-président ; le hiéromoine Stéphane (Igoumnov), secrétaire du DREE chargé des relations interchrétiennes ; le diacre Dimitri Servo, secrétaire exécutif de la Commission des échanges estudiantins ; R. Akhmatkhanov, collaborateur du DREE. Pour l’Église malankare : le métropolite Zacharie Mar Nikolobos, vice-président du DREE de l’Église malankare, co-président ; le prêtre Abraham Tomas, secrétaire du DREE ; le prêtre Avsin Zefrin Fernandez, responsable du Service du protocole du catholicos ; D. Mathiew, membre du Conseil ecclésiastique de l’Église malankare.

Le 3 février, la délégation de l’Église orthodoxe russe, conduite par l’archevêque Léonide de Vladikavkaz et d’Alana, a été reçue par le catholicos de l’Église malankare, qui a évoqué avec chaleur les souvenirs de sa visite en Russie, en septembre dernier. Le primat de l’Église malankare a transmis ses bons souhaits à Sa Sainteté le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie, qu’il remercie d’avoir envoyé cette délégation. De son côté, Mgr Léonide a remercié le primat de l’Église malankare de son hospitalité, et lui a transmis les salutations du patriarche Cyrille.

La suite de l’entretien a porté sur les relations bilatérales entre l’Église orthodoxe russe et l’Église malankare. La réception s’est terminée par un échange de cadeaux.

Pendant les réunions du Groupe de travail, il a été constaté que le dialogue bilatéral entre le Patriarcat de Moscou et l’Église malankare, qui remonte au moins au XIXe siècle, connaissait un nouveau regain. Les grandes figures du dialogue entre les deux communautés ont été le métropolite Nestor (Anissimov), l’archimandrite Andronique (Elpidinski), le métropolite Nicodème (Rotov) de Leningrad et de Novgorod, et le métropolite Paul Mar Grégoire (Varguese), recteur du séminaire de Kottayam. Au XXe siècle, des visites du catholicos Basile Mar Thomas Mathieu I en Russie et du patriarche Pimène en Russie avaient eu lieu. L’actuel patriarche de Moscou et de toute la Russie Cyrille a beaucoup fait pour le développement des relations bilatérales. En tant que président du DREE, il était venu en Inde plusieurs fois. Durant des décennies, les deux Églises avaient intensivement collaboré dans le domaine académique.

Les priorités du dialogue ont été définies : collaboration dans les domaines académique, humanitaire, informatif et culturel, étude des traditions du monachisme russe et du service social de l’Église.

Un communiqué a été rédigé.

Les résultats des travaux du Groupe seront communiqués aux Synodes de l’Église orthodoxe russe et de l’Église malankare.

Pendant son séjour en Inde, la délégation du Patriarcat de Moscou a participé à la 103e Convention orthodoxe annuelle, un congrès de plusieurs milliers de prêtres et de laïcs de l’Église malankare, devant lequel l’archevêque Léonide a prononcé un discours.

Les membres du Groupe de travail ont aussi visité le monastère de femmes de la ville de Ranni-Perunad, fondé en 1980, et qui compte aujourd’hui 26 sœurs. Celles-ci ont ouvert une école de filles.

Pendant leur visite en Inde, les représentants de l’Église orthodoxe russe ont vénéré les reliques de l’apôtre Thomas, dont une parcelle est conservée à Paroumala, où il fonda une église au Ier siècle.

Le programme des réunions du Groupe de travail comporte aussi la visite du principal hôpital de l’Église malankare, le Centre international de recherches sur le cancer Saint-Grégoire, situé à Paroumala. La délégation russe a aussi pris connaissance d’autres aspects du ministère social de l’Église de saint Thomas.

La délégation de Russie s’est rendue au séminaire de Kottayam, principal établissement de formation de l’Église malankare. Une visite guidée du musée du séminaire a été proposée, et les membres de la délégation ont pu voir l’encolpion, les vases liturgiques et les croix d’autel offertes par le métropolite Nicodème (Rotov). A leur tour, ils ont offert à la bibliothèque du séminaire les livres du métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou « L’Orthodoxie » et « Le mystère de la foi » en langue anglaise.

La prochaine réunion du Groupe de travail aura lieu en 2021 sur le territoire de l’Église orthodoxe russe.