Le 25 décembre 2019, Sa Sainteté le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie a présidé à la Salle rouge de la cathédrale du Christ Sauveur une réunion du Saint-Synode et du Haut Conseil de l’Église orthodoxe russe.

Le primat de l’Église orthodoxe russe s’est adressé aux participants à la réunion, soulignant que cette assemblée était un évènement dans l’histoire du fonctionnement des organes de direction ecclésiastique :

« Nous ouvrons une séance commune au Saint-Synode et au Haut Conseil ecclésiastique.

J’aimerais rapporter quelques exemples historiques…

Parlant du Haut Conseil, récemment réintroduit, son histoire remonte au siècle dernier. Le Haut Conseil ecclésiastique, présidé par le patriarche, a été fondé par le Concile local de l’Église orthodoxe russe, le 7 décembre 1917. Le Haut Conseil avait pour fonction de résoudre les questions d’ordre ecclésiastique, social, économique, financier, éducatif, afin que le Saint-Synode ne s’occupe pas de l’ordre du jour dit « horizontal », mais de l’agenda « vertical », c’est-à-dire de théologie, de droit canon, de la canonisation des saints, de l’ouverture d’églises et de monastères.

Telle était la fonction du Haut Conseil, définie par le Concile local en 1917, et il a commencé à fonctionner. Après le Concile, les deux institutions, le Saint-Synode et le Haut-Conseil ont pris l’habitude de réunions communes, mais cette tradition a été brutalement interrompue le 20 novembre 1920. Le Haut Conseil ne s’est plus réuni après la mort du patriarche Tikhon.

En 2009, nous avons entrepris de fonder de nouveaux département synodaux, et il s’est avéré nécessaire de créer un organe qui permettrait à toutes les institutions synodales de discuter de l’agenda commun. Afin de coordonner l’activité des institutions synodales, nous avons commencé à organiser des réunions de leurs présidents. Plusieurs consultations ont ainsi eu lieu, mais, en 2011, le Synode, puis le Concile épiscopal en février de la même année, a décrété « donner à la consultation des chefs des institutions synodales un statut sous la dénomination de Haut Conseil ecclésiastique. »

En d’autres termes, le Haut Conseil créé par le Concile épiscopal de 2011 se différencie sans aucun doute du Haut Conseil de l’époque du patriarche Tikhon. Néanmoins, le Haut Conseil est chargé de plusieurs fonctions qui lui incombaient déjà sous le patriarche Tikhon. La première réunion du Haut Conseil a eu lieu le 14 avril 2011 à la Salle rouge de l’église du Christ Sauveur.

Aujourd’hui, nous vivons un évènement important dans l’histoire du fonctionnement de la direction ecclésiale. A la veille du centenaire de la dernière séance commune du Saint-Synode et du Haut Conseil, nous tenons notre première réunion, renouvelant avec une tradition interrompue par la fièvre révolutionnaire du XXe siècle.

J’estime que semblables réunions auront une certaine importance dans la vie de notre Église. J’ouvre cette première séance en espérant que cet organe continuera à fonctionner par la suite. »

La réunion commune avait pour objet la résolution des questions de direction ecclésiale, visait à une meilleure efficacité de la planification et de l’examen des rapports annuels des institutions synodales.

Sont membres permanents du Saint-Synode : le métropolite Onuphre de Kiev et de toute l’Ukraine ; le métropolite Juvénal de Kroutitsy et de Kolomna ; le métropolite Vladimir de Kichinev et de toute la Moldavie ; le métropolite Alexandre d’Astana et du Kazakhstan, chef de la région métropolitaine en République du Kazakhstan ; le métropolite Vincent de Tachkent et d’Ouzbékistan, chef de la région métropolitaine d’Asie Centrale ; le métropolite Barsanuphe de Saint-Pétersbourg et de Ladoga ; le métropolite Paul de Minsk et de Zaslavl, exarque patriarcal de toute la Biélorussie ; le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou ; le métropolite Denis de Voskressensk, chancelier du Patriarcat de Moscou. Sont invités à la session d’hiver (septembre-février) : le métropolite Corneille d’Arkhangelsk et de Kholmogory ; le métropolite Grégoire de Tcheliabinsk et de Miassa ; le métropolite Dimitri de Tchita et de Petrov-Zabaïkalski, l’évêque Ignace de Vyborg et de Priozerié, l’évêque Mathieu de Souroge.

Font partie du Haut Conseil : le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou ; le métropolite Denis de Voskressensk, chancelier du Patriarcat de Moscou ; le métropolite Clément de Kalouga et de Borovsk, président du Conseil d’édition de l’Église orthodoxe russe ; le métropolite Jean de Belgorod et de Stary Oskol, président du Département synodal des missions ; le métropolite Mercure de Rostov et de Novotcherkassk, président du Département synodal de l’enseignement religieux et de la cathéchèse ; le métropolite Cyrille de Stavropol et de Nevinnomyssk, président du Comité synodal des relations avec les cosaques ; le métropolite Ignace de Vologda et de Kirillov, président de la Direction des finances et de l’économie du Patriarcat de Moscou ; le métropolite Métrophane de Mourmansk et de Montchergorsk, président de la Commission patriarcale à la culture physique et au sport ; le métropolite Tikhon de Pskov et de Porkhov, président du Conseil patriarcal pour la culture ; le métropolite Antoine de Chersonèse et d’Europe occidentale, responsable de la Direction des établissements du Patriarcat de Moscou à l’étranger ; l’archevêque Théognoste de Kachira, président du Département synodal aux monastères et au monachisme ; l’évêque Pantéléïmon d’Orekhovo-Zouïevo, président du Département synodal à l’action caritative et au service social ; l’évêque Irénarque de Krasnogorsk, président du Département synodal des aumôneries de prison ; l’évêque Thomas de Pavlovo-Possad, directeur du Secrétariat administratif du Patriarcat de Moscou ; l’évêque Séraphin d’Istra, président du Département synodal des affaires de la jeunesse ; l’évêque Stéphane de Klin, président du Département synodal des relations avec les forces armées et les organes du maintien de l’ordre ; l’archiprêtre Maxime Kozlov, président du Comité pédagogique de l’Église orthodoxe russe ; l’archiprêtre Dimitri Smirnov, président de la Commission patriarcale chargée de la famille et de la protection de la maternité ; V. Legoïda, président du Département synodal aux relations de l’Église avec la société et les médias. Étaient invités à la séance commune : l’évêque Nicolas de Balachikha, directeur et rédacteur en chef des Éditions du Patriarcat de Moscou ; l’évêque Thomas de Bronnitsy, premier vice-président intérimaire de la Direction des finances et de l’économie du Patriarcat de Moscou ; l’évêque Sabas de Zelenograd, vice-chancelier du Patriarcat de Moscou ; l’higoumène Xénie (Tchernega), responsable de la Direction juridique du Patriarcat de Moscou ; A. Chtchipkov, premier adjoint au président du Département synodal aux relations de l’Église avec la société.