La délégation d’higoumènes de l’Église copte a visité les lieux saints de la  métropole de Nijni Novgorod.

La délégation d’higoumènes, de moines et de moniales de monastères féminins et masculins de l’Église copte, qui effectuait un pèlerinage en Russie, a visité de nombreuses églises, monastères et monuments historiques situés sur le territoire de la métropole de Nijni Novgorod entre le 16 et le 19 septembre 2019.

La délégation est arrivée le 16 septembre au monastère de la Sainte-Trinité-Saint-Séraphin de Diveïevo. La visite du monastère a commencé par la vénération de l’icône miraculeuse de « Tendresse », des reliques de saint Séraphin de Sarov, de celles des saintes de Diveïevo. Les moines et moniales coptes ont aussi marché en procession le long du « saint fossé » et visité la source Saint-Séraphin, située non loin du monastère. Le soir, les membres de la délégation égyptienne ont échangé avec l’higoumène Serguiya (Konkova), higoumène du monastère, et avec les sœurs de la communauté.

Le 17 septembre, le groupe a assisté à la Divine liturgie à l’abbatiale de la Sainte-Trinité. A la fin de l’office et après le repas, la supérieure a présenté à ses hôtes la vie du monastère et les obédiences remplies par les sœurs. Le même jour, les membres de la délégation ont visité l’ermitage Saint-Flor-Saint-Laur, découvrant le fonctionnement de la ferme monastique.

Le 18 septembre, les représentants de l’Église copte sont partis pour Arzamas. Ils ont visité la cathédrale de la Résurrection, ainsi que le monastère de femmes Saint-Nicolas, où ils ont été accueillis par l’higoumène Philareta (Chevtchenko).

Le même jour, la délégation est allée à Nijni Novgorod, pour y visiter le Kremlin et l’église Saint-Michel, qui est la plus ancienne église de la ville. Elle abrite les restes du héros russe, Kouzma Minine. Le groupe s’est ensuite rendu au monastère des Grottes de l’Ascension, qu’il a visité. Ce monastère a joué un rôle non négligeable dans l’histoire russe, notamment à l’époque du Temps des Troubles et au moment de l’élection des Romanov. Les représentants du monachisme copte ont été accueillis par l’archimandrite Tikhon (Zatiokine), supérieur du couvent.

Ensuite, les moines égyptiens ont visité la cathédrale Saint-Alexandre-de-la-Neva, ainsi que la résidence du métropolite actuel de Nijni Novogod et d’Arzamas, Mgr Georges, qui les a reçus. Mgr Georges a prié ses visiteurs de transmettre ses salutations et ses meilleurs vœux au primat de l’Église copte, exprimant l’espoir que les rapports entre les deux communautés continueraient à se développer favorablement, notamment entre représentants du monachisme russe et du monachisme copte.

« La renaissance des traditions monastiques est aujourd’hui l’une des principales priorités de l’Église orthodoxe russe, l’une de ses tâches les plus urgentes, a dit le métropolite Georges. Nous continuons à relever de leurs ruines les églises et les monatères profanés et détruits pendant l’époque soviétique, mais le principal dommage causé à l’Église par le régime athée, est d’ordre spirituel, avec la diffusion d’une idéologie athée et misanthrope. Nous prions et nous travaillons ensemble pour surmonter cette crise terrible. Nous sommes aidés par l’intercession du cortège des nouveaux-martyrs et confesseurs du XX siècle. Le sang des martyrs et le courage des confesseurs font providentiellement converger les cheminements de nos Églises dans l’histoire, nous aident à nous reconnaître mutuellement pour frères et sœurs en Christ. Mais souffrir pour la foi en Christ et pour Son nom très-pur conduit inéluctablement du Golgotha à la lumineuse Résurrection du Christ. Aujourd’hui, je vous adresse, bien-aimés, la salutation qu’affectionnait tant notre père saint et porteur de Dieu, Séraphin de Sarov : « Ma joie, le Christ est ressuscité ! ».

L’évêque Daniel, supérieur du monastère Saint-Paul, assistant du primat de l’Église copte, en charge des affaires des monastères et du monachisme, a cordialement remercié Son Éminence et, au nom du patriarche Tawadros II, a invité le métropolite Georges de Nijni Novgorod et d’Arzamas à visiter les antiques monastères de désert de Nitrie à la tête d’une délégation du Patriarcat de Moscou. Il a aussi évoqué le lien profond unissant le monachisme russe au monachisme copte, qui constitue, selon lui, le trésor spirituel des deux Églises : « Nos saints monastères et leurs grands ascètes, depuis des siècles, ont attiré la protection céléste sur la terre égyptienne, bénie par la venue de la Sainte Famille, et sur la Russie, qu’on appelle Sainte depuis les temps anciens. Nous avons été frappés de la beauté de vos monastères, de la puissances divine qui emplit invisiblement ces bastions spirituels. Nous avons véritablement ressenti que le monastère de Diveïevo est bien l’apanage terrestre de la Très-Sainte-Mère-de-Dieu. »

Le soir, le groupe est reparti pour Moscou.

Dans sa visite dans la métropole de Nijni Novgorod, le groupe de l’Église copte était accompagné de l’évêque Théophilacte de Dmitrov, prieur du monastère stavropégique Saint-André de Moscou, de l’higoumène Élisabeth (Pozdniakova), supérieure du couvent Marthe-et-Marie, de l’archiprêtre Alexandre Malafeïev (métropole de Nijni Novgorod), et de S. Alferov, du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou.

Le soir du 19 septembre, après une brève halte dans la capitale russe, la délégation est repartie pour Le Caire, accompagnée à l’aéroport par l’archevêque Théognoste de Kachira, président du Département en charge des monastères et du monachisme de l’Église orthodoxe russe, de l’higoumène du monastère de la Conception, mère Julienne (Kaleda), de la supérieure du couvent Marthe-et-Marie, mère Elisabeth (Pozdniakova), du hiéromoine Hermogène (Kortchoukov), du hiéromoine Stéphane (Igoumnov), secrétaire du DREE aux relations interchrétiennes, et de R. Akhmatkhanov, employé du DREE.

La délégation se composait de : l’évêque Daniel, supérieur du monastère Saint-Paul-de-la-Thébaïde, assistant du patriarche pour les affaires des monastères et du monachisme dans l’Église copte, chef de la délégation ; l’évêque Dametrios ; l’évêque Marcos ; le hiéromoine Dawoud el-Anthony, représentant de l’Église copte en Russie ; Anton Milad, représentant du Patriarcat copte ; l’higoumène Kiria, du monastère Saint-Mercure ; mère Marteria, du monastère Saint-Mercure ; l’higoumène Takla, du monastère Saint-Georges du Vieux-Caire et mère Kiria, du même monastère ; l’higoumène Adroses, du monastère Saint-Théodore, et mère Youana, du même monastère ; l’higoumène Athanasia, du monastère Saint-Georges de Zweila et mère Kiria, du même monastère ; l’higoumène Bacilia, supérieur du monastère de la Sainte-Vierge-Marie d’Haret Zewila du monastère de la Sainte-Vierge-Marie de Nubaria, Elbeheira ; mère Helpes, monastère d’El Batool, Malawi ; mère Wahrany, monastère Sainte-Sara, Elminia ; mère Bestes, monastère Saint-Damien d’Albliana.