Le 19 septembre 2018, le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, a été reçu au palais présidentiel de Lisbonne par le président de la République portugaise, Marcelo Rebelo de Susa.

Le président a chaleureusement souhaité la bienvenue au métropolite et aux personnes l’accompagnant, soulignant que c’était pour lui un grand honneur et une grande joie de recevoir un haut représentant de l’Eglise orthodoxe russe, qui joue un rôle si important dans la société russe et dans le monde d’aujourd’hui. M. Rebelo de Susa a constaté avec satisfaction que les relations entre le Portugal et la Russie se développaient de façon fructueuse ces dernières années.

Le chef de l’état a souligné que l’Eglise orthodoxe russe occupait une bonne place dans le paysage religieux du Portugal, grâce à l’augmentation du nombre d’émigrés en provenance des pays de l’ex-Union soviétique.

Mgr Hilarion a informé le président qu’il existait actuellement au Portugal 20 paroisses du Patriarcat de Moscou, installées dans d’anciennes églises catholiques, mises gratuitement à la disposition des communautés orthodoxes par les évêques catholiques locaux.

Le président du DREE a aussi parlé au chef de l’état portugais de la renaissance et du développement de l’Eglise orthodoxe russe, qui dispose d’une grande autorité spirituelle et morale dans la société russe. « La conversion de millions de Russes à la foi orthodoxe, après des années de régime athée est un miracle dont nous sommes redevables à Dieu, à la Mère de Dieu et aux martyrs qui ont souffert durant les années de persécutions » a souligné le métropolite.

Le président s’est dit convaincu que la religion, en dehors de son importance dans la vie privée des croyants, avait aussi une grande responsabilité sociale, qu’elle devait porter, malgré le processus de sécularisation en cours dans la société occidentale.

A la fin de la rencontre, le président du DREE a offert au président du Portugal un exemplaire de son livre Le Mystère de la foi en portugais.

Le métropolite était accompagné du représentant du patriarche de Moscou et de toute la Russie auprès du patriarche d’Antioche et de tout l’Orient, l’higoumène Arsène (Sokolov), du prêtre Alexis Dikarev, collaborateur du Secrétariat du DREE aux relations interchrétiennes, et du sous-diacre Ivan Nikolaïev.