Le 2 mars 2018, S. S. le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie a été accueillie à la résidence du Saint-Synode de l’Église orthodoxe bulgare. Le patriarche Cyrille s’est entretenu avec le patriarche Néophyte de Bulgarie et avec les membres du Saint-Synode du Patriarcat bulgare.

A la chapelle synodale Saint-Boris, le patriarche Cyrille a célébré un office d’action de grâce pour l’arrivée en Bulgarie de la délégation de l’Église orthodoxe russe, en présence du primat de l’Église orthodoxe bulgare.

Après l’office, le patriarche Cyrille s’est rendu à la Salle du Synode, où il s’est fraternellement entretenu avec le primat de l’Église orthodoxe bulgare.

S’adressant à Sa Sainteté, le patriarche Néophyte a dit notamment : « Aujourd’hui, veille du 3 mars, la Bulgarie orthodoxe vous accueille avec une sincère affection et vous témoigne encore une fois les sentiments d’amour fraternel et de reconnaissance qu’elle a toujours conservé pour le peuple russe orthodoxe et pour l’Église orthodoxe russe. »

Le patriarche Néophyte a aussi exprimé l’espoir que les jours de fête nationale laisseraient dans le cœur de son hôte de bons souvenirs d’échanges fraternels, d’amitié et de coopération entre les deux Églises. Tous ces éléments, selon le primat de l’Église orthodoxe bulgare, ont toujours caractérisé les rapports entre les Églises orthodoxes russe et bulgare et les peuples orthodoxes.

« Votre présence parmi nous est un grand honneur pour notre Église orthodoxe, une véritable solennité spirituelle et un nouveau témoignage des liens solides qui nous unissent et pour lesquels nous remercions notre Seigneur Jésus Christ et Votre Sainteté, en tant qu’elle est l’expression de l’amour du Christ et du soutien de la Sainte Église orthodoxe russe que vous dirigez, et de l’ensemble du peuple russe que nous aimons sincèrement et qui dont nous nous souvenons toujours dans nos pensées et dans nos prières patriarcales » a témoigné le primat de l’Église orthodoxe bulgare.

De son côté, le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie a remercié Sa Sainteté de ses bonnes paroles et poursuivi : « Ma visite est rattachée à une date anniversaire importante, que nous célébrons dans nos Églises et que célèbrent nos peuples : le 140e anniversaire de la libération de la Bulgarie du joug ottoman. Lors des évènements héroïques de la Guerre de libération russo-turque de 1877-78, les éminentes qualités morales de l’armée orthodoxe, que l’Église orthodoxe a inculquées durant des siècles à ses fidèles, se sont manifestées avec une force particulière. Le bilan de cette guerre a été la liberté, le développement spirituel du peuple orthodoxe bulgare, la sauvegarde de sa langue, de sa culture et de ses traditions.

L’Église orthodoxe russe se souvient que ce sont des missionnaires bulgares, disciples de saint Cyrille et de saint Méthode qui évangélisèrent nos aïeux au Xe siècle, leur enseignant l’écriture slave, leur découvrant les trésors de la culture chrétienne et de la pensée patristique. Sans l’Orthodoxie bulgare, l’Orthodoxie russe n’aurait pas existé ou, si elle s’était développée, peut-être aurait-elle été toute différente, car par le truchement de l’Orthodoxie bulgare, les Russes ont reçu les fondements de la foi orthodoxe dans leur langue natale. C’est pourquoi les dizaines de milliers de militaires russes qui ont donné leur vie pour la libération de la Bulgarie du triste esclavage hétérodoxe, ont rendu à leurs frères bulgares leur dû historique, témoignant pour les siècles de l’amour fraternel inextinguible entre nos Églises.

Je remercie Votre Sainteté de son invitation à participer aux célébrations à Sofia et sur les lieux des combats héroïques soutenus par les militaires russes et par les partisans bulgares. Je vous remercie de cette nouvelle rencontre personnelle, de pouvoir nous entretenir cordialement des affaires ecclésiastiques et de prier avec vous, ainsi qu’avec les hiérarques chers à mon cœur, avec le clergé, les moines et les laïcs de l’Église orthodoxe bulgare. »

Prenaient part à la rencontre, pour l’Église orthodoxe russe : le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, l’archevêque Serge de Solnetchnogorsk, directeur du Secrétariat administratif du Patriarcat de Moscou, l’archiprêtre Nicolas Balachov, vice-président du DREE, l’archimandrite Philippe (Vassiltsev), recteur du métochion de l’Église orthodoxe russe à Sofia, l’archiprêtre Igor Iakimtchouk, secrétaire du DREE aux relations interorthodoxes.

Les membres du Saint-Synode de l’Église bulgare assistaient également à la rencontre, ainsi que l’évêque Gérassime de Melnik, secrétaire du Saint-Synode, et le recteur du métochion bulgare à Moscou, l’archimandrite Théoctiste (Dimitrov).

Pendant l’entretien fraternel qui a suivi, les primats des deux Églises ont soulevé différentes questions intéressant les relations bilatérales et l’agenda panorthodoxe. Ils se sont arrêtés plus particulièrement à la situation en Ukraine. Le patriarche Cyrille a exprimé sa gratitude à S. S. le patriarche Néophyte et au Saint-Synode de l’Église orthodoxe bulgare pour leur soutien constant et ferme à l’Église orthodoxe ukrainienne.