Le 12 février 2018, deuxième anniversaire de la rencontre de La Havane entre le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie et le pape François de Rome, une conférence internationale sur la situation des chrétiens au Proche-Orient a eu lieu à Vienne. La rencontre était organisée avec la participation de l’archevêché catholique d’Autriche et avait lieu au palais archiépiscopal de Vienne. Le Département des relations extérieures du Patriarcat de Moscou, le Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens, le ministère de la Culture de la Fédération de Russie et l’Ambassade de la Fédération de Russie en Autriche étaient les organisateurs de la rencontre.

Prenaient part à la manifestation : le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, le cardinal Kurt Koch, président du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens, le cardinal Christoph Schönborn, archevêque de Vienne, le métropolite Ignace de Paris (Église orthodoxe d’Antioche), l’archevêque Antoine de Vienne et de Budapest, responsable de la Direction des établissements du Patriarcat de Moscou à l’étranger, le métropolite Denis Issa Gourbouz de Suisse et d’Autriche (Église syro-jacobite) ; l’évêque Armach Nalbandian, chef du diocèse de Damas de l’Église apostolique arménienne (Catholicosat d’Etchmiadzine), l’évêque Joseph Mouawad de Zahlé (Église maronite). L’ambassadeur de Russie en Autriche, D. Lioubinski, le nonce apostolique en Autriche, l’archevêque Peter Stéphane Tsboubriggen, l’archiprêtre Vladimir Tichtchouk, recteur de la cathédrale Saint-Nicolas de Vienne, l’archidiacre Viktor Chilovski, secrétaire du diocèse de Vienne et d’Autriche, le clergé du diocèse, de nombreux représentants des corps diplomatiques de différents pays, des clercs orthodoxes et catholiques, des moines, des représentants d’organisations caritatives assistaient à la rencontre.

La conférence a débuté par une allocution de l’archevêque de Vienne, le cardinal Christoph Schönborn. Il a parlé de l’importance de la rencontre de La Havane, soulignant notamment que cet évènement historique était en soi un message pour les chrétiens et pour tous les hommes de bonne volonté.

Ensuite, l’ambassadeur de Russie en Autriche, D. Lioubinski, a salué les participants du forum. Il a constaté l’importance de ce forum de Vienne, ville qui est traditionnellement un centre de dialogue entre les états, les cultures et les religions.

Ensuite, le métropolite Hilarion de Volokolamsk a présenté une communication sur la situation des chrétiens persécutés, sur la mise en place de la coopération entre orthodoxes et catholiques dans ce domaine, ainsi que sur l’activité déployée par l’Église orthodoxe russe pour soutenir nos frères et sœurs en détresse. Le métropolite Hilarion a présenté à l’assemblée un catalogue des églises chrétiennes détruites, établi grâce aux efforts communs du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou et de l’association catholique « Aide à l’Église en détresse ». La brochure contient des données sur 30 sites. Dans son allocution, l’archipasteur a aussi parlé de la grande action humanitaire réalisée récemment en Syrie par le Groupe de travail interreligieux qui agit sous l’égide du Conseil présidentiel pour l’interaction avec les associations religieuses de Russie.

Le cardinal Kurt Koch a présenté aux participants l’activité humanitaire de l’Église catholique romaine au Proche-Orient, notamment en Syrie et en Irak. Le cardinal a consacré une grande partie de sa communication à une réflexion sur le martyre chrétien.

Ensuite, les hiérarques des Églises chrétiennes de Syrie se sont exprimés à leur tour. L’évêque de Damas Armach Nalbandian a parlé de la situation des chrétiens en Syrie, dont les églises ont été détruites durant sept ans. Des clercs et des laïcs sont enlevés, les chrétiens quittent leurs terres natales. Selon les données présentées par l’hiérarque, 60% des chrétiens locaux ont perdu leurs maisons. Dans la seule communauté arménienne de Syrie, il y a eu 200 morts, 450 blessés, 120 personnes enlevées, un millier de maisons détruites, 70 églises détruites, plus de 50 bâtiments chrétiens endommagés. L’évêque Armach Nalbandian a appelé les Églises chrétiennes à agir pour préserver la présence chrétienne au Proche-Orient, notamment agir par la prière. L’hiérarque a exprimé sa reconnaissance pour la solidarité dont ont fait preuve les orthodoxes et les catholiques. L’évêque a parlé des récents tirs de mortier dirigés contre les quartiers chrétiens de Damas, qui ont fait des victimes parmi les civils, notamment des enfants. Il a fallu fermer toutes les écoles.

L’intervenant a exprimé à l’Église orthodoxe russe sa reconnaissance pour la visite de la délégation humanitaire en février, soulignant que cette action avait été un signe essentiel de solidarité pour les chrétiens de Syrie.

L’évêque maronite de Zahlé, Joseph Mouawad a parlé de la difficile situation sociale et humanitaire au Liban, où vivent deux millions de réfugiés syriens. L’intervenant a exprimé sa reconnaissance à l’Église orthodoxe russe pour l’action humanitaire organisée par le Groupe de travail interreligieux dans la plaine de Bekaa. Il a souligné l’importance du dialogue politique et religieux pour la stabilisation de la situation au Liban.

A la fin de la conférence, une réception a été offerte par l’archevêché catholique de Vienne, au cours de laquelle les participants ont poursuivi la discussion des thèmes soulevés par les intervenants.