Le 22 novembre 2017, l’archevêque de Canterbury Justin Welby s’est rendu à l’Institut des Hautes Études Saints-Cyrille-et-Méthode dans le cadre de sa première visite en Russie.

L’éminent ecclésiastique était attendu devant les portes de l’église de la Décollation-de-Saint-Jean-Baptiste-aux-Bois par le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou et recteur de l’Institut des Hautes Études. Mgr Hilarion a refait pour son hôte l’historique du métochion patriarcal de Tchernigov, et parlé des récents travaux de restauration, attirant l’attention de Sa Grâce sur les fresques de l’église. L’archevêque a prié devant la parcelle de reliques de saint Jean-Baptiste et devant l’icône de la Vierge de Kazan.

La rencontre avec le chef de la Communion anglicane s’est poursuivie à la salle des actes de l’Institut. Y participaient notamment : l’archevêque Élisée de Souroge, l’ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire de Nouvelle-Zélande en Fédération de Russie, l’adjoint au chef de la mission diplomatique irlandaise en Fédération de Russie, le recteur de l’Université pédagogique de Moscou, des employés, des enseignants et des étudiants de l’Institut Saints-Cyrille-et-Méthode, des collaborateurs du DREE, de l’Académie russe d’économie populaire et d’administration de l’état, de l’Université pédagogique, de la Haute école d’économie.

Ouvrant la séance, qui avait lieu en langue anglaise, le métropolite Hilarion a déclaré : « L’une des tâches du Département des relations ecclésiastiques extérieures est de coordonner les relations de l’Église orthodoxe russe avec l’Église d’Angleterre. L’Institut des Hautes Études travaille activement à développer les échanges estudiantins. L’archevêque Justin Welby a décidé de visiter l’Institut, pour rencontrer ses enseignants et ses étudiants, et proposer une brève communication. L’archevêque a tenu hier des négociations avec S. S. le patriarche Cyrille. Une déclaration commune a été signée. Le document contient un appel à la communauté internationale pour soutenir les chrétiens persécutés du Proche-Orient. Cette information intéressé le monde entier. »

L’archevêque de Canterbury a consacré sa communication à l’anthropologie chrétienne, l’examinant d’un point de vue théologique et philosophique. L’intervenant s’est plus longuement arrêté aux résultats du dialogue théologique orthodoxe-anglican.

Ensuite, l’archevêque Justin Welby a répondu aux nombreuses questions de l’assemblée. Il a aussi partagé ses impressions sur la Russie et sur sa découverte de l’Église orthodoxe russe.