Le 2 novembre 2017, une conférence organisée en commun par l’Église orthodoxe russe et l’Église évangélique en Allemagne sur le thème « Les martyrs, le martyre, le témoignage chrétien » a débuté dans la Grande salle du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou.

L’Église orthodoxe russe était représentée par : le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, chef de la délégation, l’archimandrite Philarète (Boulekov), vice-président du DREE, l’archiprêtre Kirill Kaleda, recteur de l’église des Nouveaux-martyrs-et-confesseurs de l’Église russe à Boutovo, membre de la Commission synodale pour la canonisation des saints, l’archiprêtre Alexandre Iliachenko, recteur de l’église du Sauveur-Miséricordieux de l’ancien monastère Notre-Dame-Joie-de-tous-les-affligés, le hiéromoine Stéphane Igoumnov, secrétaire du DREE aux relations interchrétiennes, le prêtre Mikhaïl Asmus, enseignant à l’Université orthodoxe Saint-Tikhon, M. B. Nelioubova, collaboratrice du DREE, E. S. Speranskaïa, consultant au DREE, I. D. Kachitsyne, collaborateur du DREE.

Pour l’Église évangélique en Allemagne participaient à la conférence : l’évêque Heinrich Bedford-Strohm, chef de la délégation, le professeur Christfried Böttrich, le pasteur Dionissy Arion, représentant de l’organisation de diaconie « Du pain pour la paix », le professeur Martin Illert (Hanovre), Suzanne Fleischer, Dagmar Heller, le pasteur Martin Tamcke, le pasteur et professeur Reinhard Thöle, Jennifer Wasmuth.

La première partie de la conférence était consacrée au thème « Les persécutions contre les chrétiens dans le monde contemporain. Les efforts des Églises pour aider les communautés chrétiennes du Proche-Orient ».

Avant la séance, ses participants ont observé une minute de silence à la mémoire de l’archevêque Théophane de Berlin et d’Allemagne et du propst Siegfried Kasparick, qui participèrent au dialogue pendant de nombreuses années.

Dans son discours d’introduction, le métropolite Hilarion a dit espérer que cette deuxième conférence commune dans le cadre du dialogue entre l’Église orthodoxe russe et l’Église évangélique luthérienne en Allemagne, serait aussi réussie que la précédente, qui avait eu lieu à Munich en 2015.

Rappelant que l’année 2017 était marquée par le 500e anniversaire de la Réforme, Mgr Hilarion a rappelé que les représentants de l’Église orthodoxe russe prenaient une part active aux nombreuses célébrations et aux conférences entourant cette date, tant en Allemagne qu’en Russie. « Dans notre pays, l’initiative est revenue à l’archevêque Dietrich Brauer et à l’Église évangélique luthérienne en Russie, avec la participation active de l’Ambassade de la République fédérale d’Allemagne, a constaté Mgr Hilarion. Une coopération active durant cette année portera certainement des fruits à l’avenir. »

« La présente conférence a lieu à la veille de la fête de l’Unité nationale, a constaté le président du DREE. Cette nouvelle fête a été instituée à l’initiative du Conseil interreligieux de Russie, qui se compose des leaders des religions traditionnelles du pays. Le jour de la fête, le 4 novembre, n’a pas été choisi au hasard : nous célébrons à cette date l’icône de la Vierge de Kazan, dont la vénération est étroitement liée au thème de l’unité nationale. »

L’archipasteur a attiré l’attention de l’assistance sur le centenaire de la révolution d’octobre, dont l’une des conséquences a été le déclenchement de persécutions sans précédent contre l’Église. « C’est pourquoi nous avons consacré cette réunion au thème des martyrs et à celui du témoignage chrétien, a souligné le métropolite Hilarion de Volokolamsk. Malheureusement, il est toujours d’actualité aujourd’hui. Nous allons discuter la situation des chrétiens persécutés, nos contemporains, qui souffrent dans de nombreux pays du Proche-Orient et ont extrêmement besoin de notre aide. Souvenons-nous de Job : « le Seigneur rétablit la situation de Job, quand celui-ci eut prié pour ses amis » (Jb 42, 10). Cependant, nous ne parlerons pas seulement de la prière, mais de possibles actions en commun pour le salut du christianisme sur les terres où prêchèrent les apôtres. »

Un autre thème soulevé à la conférence sera le problème du témoignage chrétien au monde contemporain, a constaté Mgr Hilarion, remarquant que ce thème était important et assez complexe, « puisque sur cette question –  comment parler du Christ à nos contemporains qui sont, pour la plupart, incroyants – les Églises ne sont pas toujours d’accord. Je suis certain que des discussions intéressantes nous attendent »

L’évêque Bedford-Strohm a salué les participants à la conférence au nom de l’Église évangélique en Allemagne, constatant l’importance du dialogue qui se poursuit entre les deux Églises, sous la forme de conférences, et l’actualité des thèmes de la présente rencontre. Le thème du « martyre et des souffrances de nos frères au Proche-Orient » unit les chrétiens, a assuré l’évêque Heinrich Bedford-Strohm.

Au cours de son allocution, le président du Conseil de l’Église évangélique en Allemagne a aussi remarqué qu’une des préoccupations prioritaires de la coopération bilatérale entre églises était les échanges dans le domaine académique.

Le chef de l’Église évangélique-luthérienne en Russie, l’archevêque D. Brauer est ensuite intervenu, expliquant que de nombreuses manifestations étaient organisées en Russie à l’occasion du 500e anniversaire de la Réforme. Il a aussi mentionné l’exposition et le livre réalisés avec l’Union internationale de la culture allemande, consacrés aux pasteurs russes connus, dont beaucoup ont été martyrisés pendant la période soviétique. « Les martyrs, pour nous, ce sont ceux qui ont confessé leur foi sans peur, courageusement, malgré les circonstances même les plus difficiles, même infernales, en dépit même de la mort. Les martyrs, ce sont ceux qui nous ont transmis leur foi au prix de leur sang, à la suite de l’Agneau, du Christ » a souligné l’archevêque D. Brauer.

L’ambassadeur d’Allemagne en Russie, R. von Fritsch, a constaté dans son allocution l’importance du dialogue entre chrétiens de Russie et d’Allemagne, parlant aussi des défis communs qui se posent à tous, des conséquences du XX siècle pour les chrétiens des deux pays. Comme témoignage exprimant le lien visible entre les chrétiens de Russie et d’Allemagne, l’ambassadeur a mentionné la statue de la grande-duchesse Elisabeth et celle du pasteur luthérien Dietrich Bonhöffer, installées sur la façade occidentale de l’abbaye de Westminster à Londre.

« Je suis heureux que vous ayez mentionné le portail de l’abbaye de Westminster à Londres, parce que j’ai pris une certaine part au choix des martyrs qui y sont représentés, a constaté de son côté le métropolite Hilarion. Lorsque l’Église d’Angleterre a décidé de remplir dix niches vides en y plaçant les statues de martyrs représentant différentes confessions, une lettre à ce sujet a été adressée au Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou. J’étais alors secrétaire du DREE aux relations interchrétiennes. La lettre posait la question : « Quel martyr symbolisant tous les martyrs de l’Église russe voudrions-nous que soit représentée comme figure symbolique ? » Je n’ai pas mis longtemps à réfléchir, et j’ai répondu que ce devait être la grande-duchesse Elisabeth. »

Ensuite, le métropolite Hilarion de Volokolamsk a présenté une communication sur les persécutions contre les chrétiens à notre époque dans différentes régions du monde, ainsi que sur les efforts des Églises pour soutenir et aider les communautés chrétiennes du Proche-Orient.

Une discussion a suivi l’exposé, et chacun a pu proposer des moyens concrets d’aider les chrétiens de la région du Proche-Orient, s’exprimer sur les problèmes de la politique migratoire des pays européens et sur la situation des réfugiés.

La conférence se poursuivra jusqu’au 3 novembre. Pendant leur séjour en Russie, les membres de la délégation de l’Église évangélique en Allemagne visiteront aussi l’église des Nouveaux-Martyrs-et-confesseurs de Boutovo et l’exposition « Rus’ orthodoxe », qui ouvrira le 4 novembre au Manège de Moscou.