Le 5 mars 2017, l’archidiacre Evanguel Lu Iafu, doyen des clercs de l’Église orthodoxe chinoise autonome, est décédé dans sa 90e année des suites d’une longue maladie.

Lu Iafu naquit le 21 avril 1927 à Pékin. Il vivait non loin de la Mission russe et a été baptisé dans son enfance. Il fit ses études à l’école russo-chinoise du district de Beiguan. En 1950, il suivit les cours de formation pour futurs prêtres de la Mission chinoise, en même temps que le futur père Grégoire Zhu Shipu, lequel devait plus tard faire revivre la liturgie orthodoxe à l’église de la Protection de Harbin, en 1986, où il continua à célébrer jusqu’à sa mort en 2000. Le diacre Evanguel eut aussi pour condisciples le prêtre Alexandre Du Lifu, directeur spirituel de la communauté orthodoxe de Pékin jusqu’à sa mort en 2003, le prêtre Pinna Du Engsheng, dernier recteur de l’église Saint-Alexandre-Nevski de Wuhan, le prêtre Anikita Van Yuling, dernier recteur de la cathédrale Saint-Nicolas de Harbin, ainsi que d’autres clercs chinois.

Le père Evanguel fut ordonné diacre en juin 1950 par l’archevêque Victor (Sviatine) de Pékin et de Chine, directeur de la XX Mission russe en Chine, à l’église Saint-Innocent de Beiguan. Après la nomination de l’évêque Siméon (Du) administrateur du diocèse de Shanghai, en septembre 1950, le diacre Evanguel le suivit dans cette ville. Il fut élevé au rang d’archidiacre en 1951, mais, par modestie, se considérant comme indigne du ministère sacerdotal, il refusa toujours d’être ordonné prêtre.

Il officia à la cathédrale de Shanghai, consacrée à l’icône de la Vierge « Garante des pécheurs » jusqu’à sa fermeture en 1965. Après quoi, le père Evanguel fut envoyé par les autorités travailler au service immobilier de la municipalité, où il resta jusqu’à sa retraite.

En 2008, le jour de la Pentecôte, il fut autorisé à prendre part à une célébration liturgique au consulat général de Russie. En ce jour de fête, l’archidiacre Evanguel reçut la médaille Saint-Serge-de-Radonège (I degré) que lui attribuait le Patriarche Alexis II pour le 50e anniversaire de l’autonomie de l’Église orthodoxe chinoise. Depuis, le père Evanguel prenait part aux offices célébrés par l’archiprêtre Alexis Kisselievitch à Shanghai.

En juin 2012, il concélébra avec le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou à l’église Saint-Nicolas de Shanghai.

Le 15 mai 2013, pendant la visite historique de Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie, devant un grand concours de fidèles rassemblés pour la liturgie à la cathédrale de Shanghai, l’archidiacre Evanguel fit partie des concélébrants, prononçant les ecphonèses d’une voix étonnamment claire pour son âge.

A Noël 2016, le père Evanguel se rendit pour la dernière fois à l’église Saint-Nicolas, où il put prier et communier aux Saints Mystères du Christ. Bien que la maladie ne lui ait plus permis de se rendre à l’église, il reçut régulièrement la communion jusqu’à fin janvier 2017.

Les funérailles de l’archidiacre Evanguel Lu Iafu auront lieu le 9 mars à Shanghai.