Le 13 décembre 2016, fête de l’apôtre saint André, l’évêque Antoine de Bogorodsk, responsable de la Direction des établissements du Patriarcat de Moscou à l’étranger, a célébré la Divine liturgie à l’église de la Dédicace, rue Ouspenski Vrajek (Ravin de la Dormition), à Moscou.

L’archiprêtre Nicolas Balachov, vice-président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, recteur de la paroisse, fêtait son 60e anniversaire.

Mgr Antoine concélébrait avec de nombreux représentants et collaborateurs du DREE, notamment l’archiprêtre Nicolas Balachov et l’archimandrite Philarète (Boulekov), vice-présidents du DREE, l’archiprêtre Igor Iakimtchouk, secrétaire du DREE aux relations interorthodoxes, l’archiprêtre Sergui Zvonariov, secrétaire du DREE aux affaires de l’étranger lointain, l’higoumène Théophane (Loukianov), responsable du secteur du protocole, le hiéromoine Stéphane (Igoumnov), secrétaire aux relations interchrétiennes, le prêtre Arsène Chernikin, chef du Service de traduction, le prêtre Ilya Kossykh, chef du Service de communication, les prêtres Sergueï Doudine et Anatole Tchouriakov, collaborateurs du DREE.

Des représentants d’autres institutions synodales, parmi lesquels l’archiprêtre Maxime Kozlov (Comité pédagogique de l’Église orthodoxe russe) et le prêtre Alexandre Volkov (Service de presse du Patriarcat de Moscou), ainsi que d’autres clercs moscovites et le clergé de la paroisses, concélébraient aussi.

Une prière a été dite pour la paix en Ukraine après la litanie instante.

A la fin de l’office, l’évêque Antoine de Bogorodsk a prononcé une homélie sur l’apôtre André et sur le sens du ministère apostolique dans la vie de l’Église orthodoxe.

L’hiérarque a aussi mentionné l’anniversaire du recteur de la paroisse, l’archiprêtre Nicolas Balachov. « Nous savons tous parfaitement que vous vous donnez sans réserve au ministère que le Seigneur vous a confié, n’épargnant ni vos forces, ni votre santé », a-t-il dit en se tournant vers le père Nicolas, auquel il a offert une croix pectorale.

L’archimandrite Philarète (Boulekov) a ensuite lu le message de félicitations du métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du DREE. « Il y a déjà de nombreuses années que le Seigneur vous a appelé à servir Sa Sainte Église… Vous êtes passé des fonctions de collaborateur du Secrétariat aux relations de l’Église avec la société, au poste de vice-président du Département.

Vous avez commencé à travailler au Département lors d’une période de crise pour notre société. Avec une pléiade de jeune et talentueux collaborateurs, vous vous êtes attelé à la préparation et à la tenue du Concile jubilaire de l’Église orthodoxe russe, déployant pleinement à cet office vos nombreuses connaissances et votre expérience pastorale.

Vos dons extraordinaires se sont manifestés encore plus clairement au poste de secrétaire du DREE aux relations interorthodoxes, auquel vous avez été nommé en 2001. Depuis, vous donnez toutes vos forces à la consolidation de l’unité panorthodoxe.

Le Seigneur vous a donné de participer à des évènements dont l’importance ne saurait être surestimée. Je ne peux pas passer sous silence votre travail de secrétaire de la Commission du Patriarcat de Moscou pour le dialogue avec l’Église russe hors frontières, dont le couronnement a été la restauration de l’unité de notre Sainte Église. Vous avez considérablement contribué à défendre la position de notre Église en Ukraine et en Estonie, vous avez œuvré aux négociations avec le Patriarcat de Constantinople et d’autres Églises orthodoxes locales.

Vous cumulez vos multiples obédiences (…) avec votre ministère de recteur de l’église de la Dédicace.

Nous n’avons pas non plus renoncé à poursuivre avec succès votre activité théologique, dont le témoignage a été l’obtention du grade de docteur en théologie de l’Académie de théologie de Moscou.

Vos travaux vous ont valu de nombreuses distinctions… J’estime juste d’y ajouter la décoration propre au Département, la médaille Saint-Marc-d’Éphèse (I classe). Acceptez-la en signe de ma gratitude… J’invoque sur vous la bénédiction divine. »

Au nom des collaborateurs du DREE, l’archimandrite Philarète a offert à l’archiprêtre Nicolas un bouquet de fleurs.

Le père Nicolas a remercié ses collègues de leurs vœux et félicitations, avant d’offrir à Mgr Antoine de Bogorodsk une icône de la Mère de Dieu.