Le 19 août 2015, Sa Béatitude le Pape et Patriarche d’Alexandrie Théodore II a commencé sa visite à l’Église orthodoxe russe par un pèlerinage au monastère des Solovki. Il est accompagné dans son voyage par l’évêque Mélèce de Naucratis.

Le métropolite Daniel d’Arkhangelsk et de Kholmogorie attendait Sa Béatitude à l’aéroport d’Arkhangelsk, ainsi que le gouverneur intérimaire de la région d’Arkhangelsk I. Orlov, l’archiprêtre André Milkine, directeur du service du protocole du Patriarcat de Moscou, l’archiprêtre Igor Iakimtchouk, secrétaire du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, le clergé du diocèse d’Arkhangelsk.

Sa Béatitude a poursuivi son voyage jusqu’au monastère de la Transfiguration des îles Solovki, où elle a été accueillie par l’archimandrite Porphyre (Choutov), prieur du monastère, entouré des membres de la communauté. Un bref office d’intercession a été célébré devant les reliques des saints Zossime, Sabbace et Germain des Solovki.

L’archimandrite Porphyre a prononcé un chaleureux discours d’accueil, remarquant que c’était la première fois dans l’histoire qu’un Primat de l’antique Église de Constantinople visitait le monastère des Solovki. Il s’agit donc d’un évènement unique et d’une grande bénédiction pour les frères et pour les pèlerins.

S’adressant à l’assistance, le Patriarche Théodore a dit qu’il rêvait depuis longtemps de visiter le monastère des Solovki. « Dieu a entendu ma prière, et me voici », a-t-il dit. Sa Béatitude a exprimé sa profonde reconnaissance à Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie de son invitation à venir en Russie, avant de remercier chaleureusement le prieur, les moines de la communauté et les pèlerins de leur accueil et de leur hospitalité.

Pendant son séjour dans les îles Solovki, le Patriarche Théodore a visité les différents bâtiments du monastère, découvert son histoire, visité l’ermitage Saint-André sur l’île aux Lièvres. En souvenir de son passage sur les îles, il a planté un épicéa dans le jardin botanique de l’ermitage Saint-Macaire.

Le gouverneur intérimaire de la région d’Arkhangelsk I. A. Orlov a donné une réception en l’honneur de la visite de Sa Béatitude le Patriarche d’Antioche. Les membres de la délégation de l’Église orthodoxe d’Alexandrie, l’évêque Savva de Voskressensk, l’archiprêtre Vsevolod Tchapline, président du Département synodal aux relations de l’Église avec la société, l’archimandrite Porphyre, prieur du monastère de la Transfiguration des îles Solovki, différentes personnalités du monde politique, sportif et ecclésiastique ont participé à cette réception.

En la fête des saints Zossime, Sabace et Germain des Solovki, Sa béatitude le Patriarche Théodore a concélébré les vigiles et la Divine liturgie.

Après l’office, l’archimandrite Porphyre a remercié Sa Béatitude de sa visite et de sa prière. Il a rappelé que le nord de la Russie, y compris le monastère des Solovki, avait été surnomme la Thébaïde du Nord. Pourtant, tout cœur de moine aspire à se rendre à la Thébaïde d’origine, la terre des fondateurs du monachisme, saint Antoine le Grand, saint Pacôme et tant d’autres grands ascètes. « Vous nous avez apporté la bénédiction de cette Thébaïde originelle » a conclu le père Porphyre, offrant au Patriarche Théodore une icône des saint Zossime, Sabace et Germain, ainsi qu’un chapelet confectionné au monastère.

Le Patriarche Théodore s’est dit très heureux et a remercié Dieu d’avoir pu célébrer la Divine liturgie sur la terre des Solovki. « Les larmes et la sueur des moines qui s’exercent ici à la vie spirituelle nous rappellent aussi les larmes et la sueur des dizaines de milliers de victimes, mortes en ces lieux sans avoir perdu l’espoir de la résurrection. Aujourd’hui, les âmes des nouveaux-martyrs prient Dieu avec nous, et j’invoque leur prière, ainsi que les prières des saints fondateurs de ce monastère pour mon ouvrage de missionnaire sur le continent africain » a dit Sa Béatitude.

Le Patriarche Théodore a béni la communauté et l’assistance, souhaitant à tous amour et paix. En mémoire de son passage, il a offert à l’archimandrite Porphyre une croix ornée de pierres précieuses, ainsi qu’une icône de saint Georges destinée au monastère. Après les agapes, le Primat de l’Église d’Alexandrie a pris congé du prieur et de la communauté et est parti pour Irkoutsk.