Le 30 novembre 2014, l’église russe Saint-Nicolas de Sofia, procure du Patriarcat de Moscou et de toute la Russie auprès du siège patriarcal bulgare, fêtait son centième anniversaire. La liturgie de ce jour a été présidée par le Primat de l’Église orthodoxe de Bulgarie.

Sa Sainteté le Patriarche Néophyte concélébrait avec des hiérarques de l’Église bulgare, avec le métropolite Cyrille d’Ekaterinbourg et de Verkhotourié, chef de la délégation du Patriarcat de Moscou, avec le métropolite Métrophane de Lougansk et d’Altchevsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures de l’Église orthodoxe ukrainienne. Parmi les concélébrants figuraient aussi l’archimandrite du grand schème Ambroise, supérieur du monastère de Zographou au Mont Athos, l’archimandrite Philippe (Vassiltsev), recteur de l’église Saint-Nicolas, etc.

Assistaient à la liturgie le chef de la Maison royale de Bulgarie, Siméon II de Saxe-Cobourg-Gotha, le maire de Sofia Y. Fandykova, l’ambassadeur de la Fédération de Russie en Bulgarie Y. Issakov et de nombreuses autres personnalités officielles, ainsi que les participants de la conférence « Bulgarie-Russie : modèles d’unité spirituelle », des mécènes, des paroissiens et de nombreux invités.

Les chants liturgiques étaient interprétés par le chœur de l’église Saint-Nicolas, l’évangile était lu en bulgare.

Pendant la litanie instante, une prière pour la paix en Ukraine a été lue.

Suivant la tradition de l’Église orthodoxe bulgare, le tsar-libérateur Alexandre II a été commémoré pendant la Grande entrée, ainsi que tous les soldats russes, bulgares et autres tombés au champ d’honneur pour la libération de la Bulgarie du joug ottoman.

Après la Divine liturgie, le Primat de l’Église orthodoxe bulgare s’est adressé à l’assemblée. Il a dit notamment : « Ayant été trouvés dignes de participer à cette sainte Divine liturgie en ce jour de fête et de solennité, remercions le Seigneur qui nous donne la joie d’échanger et de témoigner de la force de notre unité dans le Seigneur et de l’amour sacrificiel qui unit pour les siècles les peuples russe et bulgare. Remercions-le aussi pour cette sainte Église, la procure du Patriarche de Moscou et de toute la Russie à Sofia qui témoigne depuis déjà un siècle entier des liens indissolubles entre nos Églises orthodoxes et nos nations. Cette église est en quelque sorte un pont entre nous. Comme d’une source inépuisable, d’elle nous viennent les fruits précieux des riches trésors de l’esprit orthodoxe russe et de la culture russe orthodoxe. »

Le Primat a souligné l’importance de la personnalité de l’archevêque Séraphin (Sobolev), de bienheureuse mémoire, qui avait longtemps desservi l’église. « Un torrent ininterrompu de chrétiens s’écoule chaque jour vers sa tombe, pour y implorer son intercession » a témoigné le Patriarche Néophyte.

Remerciant l’archimandrite Philippe (Vassiltsev), de ses travaux de restauration de l’église Saint-Nicolas, grâce auxquels le bâtiment a retrouvé son aspect initial, du soin qu’il prenait de la vie spirituelle des paroissiens, soulignant la chaleur des relations fraternelles entre la procure et la hiérarchie de l’Église orthodoxe bulgare, Sa Sainteté le Patriarche Néophyte lui a remis une croix d’autel pour l’église Saint-Nicolas.

L’archimandrite Philippe s’est adressé à son tour à Sa Sainteté le Patriarche Néophyte de Bulgarie et à l’assemblée. « C’est un jour historique pour notre église-procure. La Divine liturgie que Votre Sainteté a présidée est le sommet spirituel des festivités du centenaire de la consécration de l’église Saint-Nicolas, qui avait eu lieu le 24 novembre 1914. C’était une époque tragique pour de nombreux peuples, et pour les peuples d’Europe en général. Cent ans ont passé. Pour l’homme, c’est une longue période, pour une église, ce n’est qu’une page de son histoire, mais beaucoup d’évènements ont couvert cette page. Beaucoup de gens ont célébré dans cette église, beaucoup d’évènements historiques y ont eu lieu. Il est symbolique que le tsar Siméon assiste aujourd’hui à la Liturgie : il y a cent ans, son père, filleul du tsar Nicolas II y assistait. »

Le représentant du Patriarche de Moscou et de toute la Russie à Sofia a énuméré avec reconnaissance les prêtres et les laïcs qui avaient prié dans cette église, et plus particulièrement l’archevêque Séraphin (Sobolev), dont les miracles sont comptabilisés. Le père Philippe a remercié l’Église orthodoxe bulgare qui accueillit de très nombreux émigrés russes dans les années 1920-1940. C’est ainsi que l’église russe était devenue le centre de la vie spirituelle de nombreux exilés.

Le recteur de l’église Saint-Nicolas a offert à Sa Sainteté le Patriarche Néophyte un reliquaire d’argent contenant une parcelle de reliques de l’apôtre André, dont la mémoire était fêtée ce jour (nouveau style).

Le métropolite Cyrille d’Ekaterinbourg et de Verkhotourié s’est exprimé à son tour. « Nous assistons à ces magnifiques célébrations du centenaire de la consécration de l’église Saint-Nicolas avec la bénédiction de Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et à la demande du métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou. Nos cœurs sont remplis d’une joie extraordinaire en prenant conscience de ce que nous nous trouvons dans les murs de l’église russe, devenue symbole du lien spirituel ininterrompu qui a toujours existé entre les peuples dont nos Églises sœurs ont la charge ».

« En Bulgarie comme en Russie, nous nous adressons l’un à l’autre en disant « frères et sœurs ». La fraternité vient des liens du sang, mais en communiant au Corps et au Sang du Christ, nous devenons vraiment parents, car nous sommes unis autour de notre Seigneur. Ce jour est encore un témoignage et une confirmation de ce qu’aujourd’hui, en concélébrant la Divine liturgie avec Votre Sainteté, en priant ensemble, nous formons le Corps de la Sainte Église du Christ, et c’est là notre force… ».

Au nom du Primat de l’Église orthodoxe russe, le métropolite Cyrille a remis à Sa Sainteté le Patriarche Néophyte de Bulgarie une croix, un encolpion et des voiles d’église.

Des distinctions ecclésiastiques ont également été remises aux personnes ayant œuvré à la préparation des célébrations.

A son tour, le métropolite Métrophane de Lougansk a transmis à Sa Sainteté le Patriarche Néophyte de Bulgarie les salutations et les félicitations de Sa Béatitude le métropolite Onuphre de Kiev et de toute l’Ukraine.

Après le chant du ad multos annos, l’assemblée s’est dirigée vers la crypte de l’église, où le métropolite Cyrille d’Ekaterinbourg a célébré un office de requiem devant la tombe de l’archevêque Séraphin.

Le même jour, à la Maison de Moscou, une réception a été donnée.