Le 6 juin 2014, le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou a reçu au DREE le Patriarche syro-catholique d’Antioche et de tout l’Orient Ignace Joseph III Younan, actuellement en pèlerinage à Moscou et à Saint-Pétersbourg avec un groupe.

Le Patriarche est accompagné de l’archevêque syriaque catholique de Bagdad Joseph Mansour Abba, du vicaire patriarcal au Liban l’archevêque Joseph Melki, de son secrétaire le père Ephrem Semaan et du diacre Habib Mrad.

L’Église orthodoxe russe était représentée à la rencontre par l’higoumène Arsène (Sokolov), représentant du Patriarche de Moscou et de toute la Russie auprès du Patriarche d’Antioche et de tout l’Orient, le hiéromoine Stéphane (Igoumnov), secrétaire du DREE aux relations interchrétiennes, le père Alexis Dikarev et le diacre Dimitri Korneev, du secrétariat aux relations interchrétiennes.

Le métropolite Hilarion a chaleureusement souhaité la bienvenue au Patriarche Joseph III Younan et aux autres pèlerins au nom de Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie. Mgr Hilarion a souligné l’importance de la visité effectué en novembre 2011 par le Patriarche Cyrille en Syrie et au Liban, pendant laquelle Sa Sainteté avait rencontré les patriarches catholiques du Moyen Orient. Le président du DREE a souligné que dans le contexte du conflit armé en Syrie, la défense des chrétiens au Moyen Orient était l’une des priorités de l’Église orthodoxe russe. La hiérarchie de l’Église russe est extrêmement préoccupée de la situation des populations chrétiennes du Moyen Orient et d’Afrique du Nord et s’efforce de faire tout ce qui est en son pouvoir pour aider les frères chrétiens en détresse. Ceci concerne aussi bien le soutien spirituel que l’aide matérielle et la participation aux processus de résolution pacifique du conflit.

Le Patriarche Joseph III Younan a remercié le métropolite Hilarion de son hospitalité et exprimé sa profonde gratitude à Sa Sainteté le Patriarche Cyrille et au métropolite Hilarion pour les efforts entrepris par le Patriarcat de Moscou en faveur des chrétiens éprouvés. Suivant le Patriarche syriaque catholique, ni les leaders politiques, ni les leaders religieux d’Occident n’accordent suffisamment d’attention à la situation des chrétiens de la région, abandonnés à leur sort dans les conflits militaires du Moyen Orient. Les chrétiens de la région sont donc particulièrement reconnaissants à la Russie et à l’Église russe pour leur constante défense de leurs intérêts et pour leur aide.

L’archevêque Joseph Melki a souligné que le Moyen Orient, berceau du Christianisme, était l’apanage de toutes les Églises. Pourtant, les chrétiens orientaux se sentent abandonnés par l’Occident. La position de la Russie et de l’Église russe en devient d’autant plus importante.

De son côté, le métropolite Hilarion a assuré ses éminents visiteurs que le Patriarcat de Moscou collaborait étroitement avec l’état russe pour s’efforcer d’obtenir l’apaisement du conflit et la prospérité de la population chrétienne du Moyen Orient.

A la fin de la visite, le président du DREE a souhaité au Patriarche Joseph III Younan et à ses compagnons de route un bon pèlerinage aux sanctuaires russes.