o_881782L’higoumène Arsène (Sokolov), représentant du Patriarcat de Moscou et de toute la Russie au Patriarcat d’Antioche et de tout l’Orient est arrivé en Syrie en même temps qu’une mission humanitaire le 18 janvier 2014. Il fait partie d’une délégation composée de représentants de la Douma et du Conseil de la fédération de Russie, ainsi que d’organismes religieux et publics.

Le premier jour de sa visite à Damas, la délégation a visité un hôpital, où sont soignées les personnes blessées pendant le conflit.

Le soir, l’higoumène Arsène (Sokolov), représentant du Patriarche de Moscou auprès du Patriarche d’Antioche a célébré le rite de la grande bénédiction des eaux pour la fête de la Théophanie.

Le lendemain, le groupe russe a été reçu par le Président syrien Bachar Assad. L’entretien a porté sur les possibilités de règlement de la situation dans le pays, de solution politique à la crise et la question de l’aide humanitaire aux populations civiles.

L’higoumène Arsène (Sokolov) a lu le message de salutation du Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie au chef de l’état syrien. Damas, ville biblique, et la Syrie en général sont dénommées depuis l’antiquité « berceau du christianisme », a rappelé l’higoumène, soulignant que « l’Église russe ne peut rester indifférente aux souffrances des chrétiens syriens, ni à celle des musulmans traditionnels et des populations civiles subissant les attaques de terroristes ».

Dans sa réponse, B. Assar a assuré que l’état et l’armée continueraient à faire leur possible pour la défense des chrétiens et des autres minorités religieuses.

Le Président syrien, s’entretenant avec les membres de la délégation, a souligné que la Russie, à la différence de beaucoup d’autres pays, aidait la population civile non seulement en paroles, mais en actes, envoyant en Syrie de l’aide humanitaire. Comme on sait, une collecte d’aide humanitaire à l’intention des populations de la Syrie ruinée par le conflit a été organisée avec le soutien de l’Église orthodoxe russe par, entre autres, la Société impériale orthodoxe de Palestine. Huit cargaisons de produits alimentaires, de médicaments, de matériel médical et d’alimentation enfantine ont déjà été convoyées en Syrie. Par ailleurs, les fonds collectés dans les diocèses de l’Église orthodoxe russe pour l’aide au peuple syrien ont été transférés sur le compte du Patriarcat d’Antioche.

A l’issue de la rencontre, l’higoumène Arsène (Sokolov) a offert à B. Assar le livre de Sa Sainteté le Patriarche Cyrille « Liberté et responsabilité » traduit en langue arabe.

Le 20 janvier, au Patriarcat d’Antioche, la délégation russe a été reçue par l’évêque Nicolas. Les visiteurs se sont ensuite rendus dans un orphelinat où sont actuellement accueillies les petites orphelines éduquées au monastère Sainte-Thècle de Maaloula avant la prise du couvent par les rebelles. Le père Arsène a offert des icônes aux jeunes élèves. De l’aide humanitaire en provenance de Russie a été remise à l’orphelinat.