Le 4 juin 2013, le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie, en visite au Mont Athos, a rencontré les membres de la Sainte Épistasie, organe exécutif de la Sainte Montagne.

Sa Sainteté est accompagnée des membres de la délégation officielle de l’Église orthodoxe russe : le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, l’évêque Serge de Solnetchnogorsk, directeur du Secrétariat administratif du Patriarcat de Moscou, V. Legoïda, président du Département synodal d’Information du Patriarcat de Moscou, l’archiprêtre Nicolas Balachov, vice-président du DREE, l’archiprêtre Igor Iakimtchouk, secrétaire du DREE aux relations interorthodoxes, l’archidiacre Vladimir Nazarkine, M. Kouksov, directeur du secrétariat privé de Sa Sainteté.

Assistaient également à cette rencontre l’archevêque Théognoste de Serguiev Possad, président du Département synodale du Patriarcat de Moscou des monastères et du monachisme, supérieur de la Laure de la Trinité-Saint-Serge, l’archimandrite mégaloschème Élie (Nozdrine), A. Beglov, représentant plénipotentiaire du Président de la Fédération de Russie pour le District autonome du Centre, L. Sloutskiy, président de la Commission de la Douma d’État aux affaires de la CEI et aux liens avec les expatriés.

Le Primat de l’Église russe a été accueilli par le protoépistate de la Sainte Montagne, le moine Maxime, représentant des monastères athonites. Le métropolite Apostol de Milet, représentant du Patriarcat de Constantinople sur la Sainte Montagne, était également présent.

Le moine Maxime a salué Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie. Ensuite, le métropolite Apostol de Milet, au nom de Sa Sainteté le Patriarche Bartholomée de Constantinople, s’est adressé au Primat de l’Église orthodoxe russe, lui souhaitant un bon séjour au Mont Athos. « Bienvenue en ces lieux où l’on peut voir le Royaume de Dieu ! Bienvenue dans l’assemblée des saints de Dieu » a-t-il dit notamment.

Le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie a alors pris la parole, remerciant du bon accueil qui lui était fait et demandant au métropolite Apostol de dire au Patriarche Bartholomée sa reconnaissance et sa joie de pouvoir prier pour lui au Mont Athos.

« La Sainte Montagne est en effet un foyer pour toute l’Orthodoxie. L’Athos illumine de sa lumière l’étendue de tous les pays orthodoxes. Grande est la responsabilité de tous ceux qui accomplissent ici leur ministère, y compris dans le maintien de l’unité de toutes les Églises orthodoxes, de la pureté de l’Orthodoxie, de la vie monastique. Cette grande responsabilité est aujourd’hui dignement assumée par le Mont Athos et malgré la mer de la vie qui se déchaîne autour, ce lieu reste l’apanage de la Sainte Mère de Dieu, où la paix et la pureté de l’Orthodoxie sont préservées. Et par leurs prières, les moines qui accomplissent ici leurs obédiences, sont le soutien de l’Orthodoxie dans le monde entier. »

Le père Maxime a offert à Sainteté une icône de la Mère de Dieu « Axion esti », peinte par les moines du Mont Athos. Le Patriarche a affirmé que cette image trouverait une place digne d’elle à Moscou, en tant que symbole de lien spirituel avec l’Athos. Une toile représentant la libération du Mont Athos de la domination turque et une médaille ont également été offertes au Patriarche.
Le moine Maxime a ensuite guidé Sa Sainteté, lui montrant les antiquités ecclésiastiques conservées dans la sacristie.

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La Sainte Épistasie est l’organe exécutif de la Sainte Montagne. Elle se compose de représentants (épistates) des cinq monastères chargés à un moment donné de l’administration du Mont Athos. Les monastères sont répartis en quatre groupes de cinq qui gouvernent chacun leur tour pendant un an, envoyant un représentant à l’Épistasie. Le premier des épistates est le protoépistate, actuellement le moine Maxime, de l’Iveron.