Le 20 mars 2013, le Pape François de Rome a rencontré le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou. La rencontre avait lieu au Secrétariat d’état du Vatican.

Au début de l’entretien, le président du DREE a transmis au Pape François les salutations du Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie, qui le remercie également de ses prières. Le métropolite a souligné que le Primat de l’Église russe avait attentivement suivi l’élection et l’intronisation du pontife romain. Le président du DREE a offert au Pape le livre du Patriarche Cyrille Liberté et responsabilité en langue espagnole. A son tour, le pontife a transmis ses vœux les plus sincères au Primat de l’Église orthodoxe russe.

Au cours de l’entretien, le métropolite Hilarion a parlé de la vie et du ministère de l’Église russe, exprimant son espoir que les progrès constatés dans les relations entre l’Église orthodoxe russe et l’Église catholique romaine sous le pape Benoît XVI seraient confirmés sous le nouveau pontificat. Comme le remarquait le président du DREE, le Patriarcat de Moscou accorde une grande importance au développement des relations avec l’Église catholique, en particulier dans le domaine de l’action sociale, de l’aide aux pauvres et aux démunis, de la défense des chrétiens persécutés.

Le métropolite Hilarion a informé le pontife des problèmes toujours actuels dans les relations entre les deux Églises, exprimant l’espoir que des solutions seraient trouvées sous le novueau pontificat.

A l’issue de la rencontre, le président du DREE a offert au Pape François une icône de la Mère de Dieu dite « Regarde mon humilité », cadeau du Patriarche Cyrille. « Les premiers pas de Votre Sainteté après Votre élection portaient la marque de l’humilité », a souligné le métropolite Hilarion en remettant l’icône au nouveau pontife. Le Pape a répondu : « Je ne suis pas humble, et je vous demande de prier pour que le Seigneur m’accorde l’humilité ».

L’entretien avait lieu en russe et en espagnol. M. Palassio, du DREE, faisait office d’interprète.