Le 28 avril 2012, au cours de sa visite en Bulgarie, le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie a été reçu par Rossen Plevneliev, Président du pays.
Prenaient part à la rencontre, qui a eu lieu à la résidence du Chef de l’état à Sofia, le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, l’évêque Serge de Solnetchnogorsk, directeur du Secrétariat administratif du Patriarcat de Moscou, Vladimir Legoïda, président du Département synodal d’information, l’archiprêtre Nicolas Balachov, vice-président du DREE, l’archiprêtre Igor Yakimtchouk, secrétaire du DREE aux relations interorthodoxes, l’higoumène Philippe (Vassiltsev), recteur du métochion de l’Église orthodoxe russe et M. Kouksov, directeur intérimaire du secrétariat personnel de Sa Sainteté le Patriarche.
Pour la partie bulgare, assistaient à la rencontre le métropolite Dométien de Vidin, le métropolite Cyrille de Varna et de Preslav, le métropolite Gabriel de Lovtcha, l’évêque Naoum de Stobi, Ts. Yovtchev, chef de cabinet du Président de Bulgarie, E. Zakharieva, premier secrétaire du Président, T. Stoïtchev, secrétaire à la politique étrangère, K. Topalov, secrétaire aux questions de spiritualité, de culture et d’identité nationale, M. Ivanova, secrétaire de presse du Chef de l’état, I. Gyrkova, conseiller à la culture et au développement national et spirituel.
Le Président bulgare a salué le Patriarche Cyrille : « Sainteté, au nom de tout le peuple bulgare, soyez le bienvenu ! Nous saluons votre première visite officielle en Bulgarie et croyons qu’elle apportera une importante contribution aux liens culturels et spirituels qui unissent nos peuples ».
R. Plevneliev a souligné l’importance de la tradition spirituelle orthodoxe pour la sauvegarde et le développement des relations traditionnellement amicales entre les peuples russe et bulgare.
Le Patriarche Cyrille a remarqué à son tour que les peuples de Bulgarie et de la Rous historique – Russie, Biélorussie, Moldavie, Ukraine – avaient un fondement spirituel et moral commun, posé il y a des siècles par la mission des saints Cyrille et Méthode dont le retentissement a été immense, ayant une valeur véritablement civilisationnelle : elle a formé le système de valeurs qui a déterminé pour des siècles la vie de multiples personnes. C’est sur ces fondations communes que repose la profonde communion des deux peuples. Les Bulgares ont apporté l’alphabet à la Russie, a rappelé le Primat de l’Église orthodoxe russe, ajoutant : « La suite de l’histoire a renforcé cette communion. La participation de la Russie à la libération des Balkans, le désir de milliers des nôtres de donner leur vie pour leurs frères a été conditionné par une foi commune, une base spirituelle commune. Quelles que soient les circonstances politiques, malgré tous les bouleversements, cette communion demeure inébranlable. Aucun homme politique ne saurait réussir sans la respecter. On ne peut marcher à contre-courant de l’histoire. Les Bulgares et les Russes partagent le même code spirituel et civilisationnel. »
L’entretien a par la suite porté sur des thèmes comme la conception chrétienne de la liberté, la nécessité d’une réflexion sur les racines chrétiennes de la civilisation européenne, le sens de l’identité chrétienne pour l’avenir du continent européen.
Les parties ont échangé leurs opinions sur la question de la collaboration des religions traditionnelles, de l’initiation des générations montantes aux fondements des traditions religieuses, y compris dans le cadre de l’enseignement des bases de la culture religieuse dans les écoles d’enseignement secondaire. Le Primat de l’Église a parlé de l’expérience de la Russie contemporaine dans ce domaine.
Les participants de la rencontre ont également discuté de la vie culturelle et spirituelle des populations russophones résidant en Bulgarie.
« C’est très bien que nous ayons une base spirituelle et morale commune. Nous, politiques, ne pouvons élaborer l’avenir du pays qu’en nous appuyant sur elle », a ajouté R. Plevneliev. Il a souligné l’importance des valeurs chrétiennes pour les peuples européens, rappelant que dans les temps difficiles, dans les périodes de crise, beaucoup ont besoin de trouver un soutien dans les valeurs spirituelles.
La Bulgarie retourne à ses racines, a déclaré le Président du pays, remarquant que l’Église orthodoxe bulgare avait le soutien de toutes les institutions de l’état. « Nous nous réjouissons de sa force et apprécions ses relations internationales, y compris avec l’Église orthodoxe russe. Nous travaillons ensemble à l’affermissement des bases morales de la vie de la société. »