Un groupe de 60 pèlerins de l’Église orthodoxe russe, emmenés par l’évêque Tikhon de Podolsk, président de la Direction financière et économique du Patriarcat de Moscou est arrivé en Turquie le 16 octobre 2011.

L’itinéraire sur les lieux saints a été élaboré avec la bénédiction de Sa Sainteté le Patriarche de Moscou et de toute la Russie par le Centre des pèlerinages du Patriarcat de Moscou.

Le pèlerinage a commencé par la visite du patriarcat de Constantinople. Après la Divine liturgie dans l’église Saint-Georges du Phanar, le groupe a été reçu par Sa Sainteté le Patriarche Bartholomée.

S’adressant aux pèlerins, le Primat de l’Église de Constantinople leur a dit : « Vous avez reçu l’envoi de deux Patriarches, le Patriarche Cyrille et moi-même vous avons donné notre bénédiction. Votre route devrait donc être heureuse. J’attends toujours les pèlerins russes, aussi bien à Constantinople qu’en Asie mineure. Ici ont vécu et œuvré les plus grands Pères de l’Église. Vous pourrez sentir la grâce propre à ces lieux dans les jours prochains ».

Le même jour, les pèlerins accompagnés d’un spécialiste de Byzance, P. Kouzenkov, ont visité Sainte-Sophie. Ils se sont ensuite dirigés vers le métochion du monastère athonite Saint-Pantéléimon. Le bâtiment, conçu pour recevoir des dizaines de voyageurs orthodoxes n’entretient aujourd’hui qu’une petite chapelle au sixième étage. La suite du programme, prévu pour sept jours, conduira les pèlerins en Cappadoce, à Éphèse, Demre (anciennement Myre), etc.