Le 1er octobre 2011, le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie a débuté sa visite primatiale au diocèse de Tchernovtsy et de Bucovine.


Sa Sainteté est accompagnée du métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, de l’évêque Serge de Solnetchnogorsk, chef du secrétariat administratif du Patriarcat de Moscou, de l’archiprêtre Nicolas Balachov, vice-président du DREE, de l’archiprêtre Vladimir Viguiliansky, directeur du service de presse du Patriarche de Moscou et de toute la Russie, de l’archiprêtre Igor Iakimtchouk, secrétaire du DREE aux relations interchrétiennes, d’I. Mechtchan, vice-président du Département synodal d’information, de l’archidiacre Vladimir Nazarkine, adjoint du président du DREE, de M. Kouksov, directeur intérimaire du secrétariat personnel de Sa Sainteté.

Le Patriarche Cyrille a été accueilli à l’aéroport de Tchernovtsy par le métropolite Onuphre de Tchernovtsy et de Bucovine, l’archevêque Alexandre de Pereyaslav-Khmelnitsky, l’évêque Mélèce de Khotinsk, vicaire du diocèse de Tchernovtsy, Y. Boïko, ministre des combustibles et de l’énergie d’Ukraine, M. Paliev, chef de l’administration régionale d’état de l’oblast de Tchernovtsy, V. Manilitch, chef intérimaire du conseil régional de l’oblast de Tchernovtsy, V. Mikhaïlichine, maire intérimaire de la ville de Tchernovtsy, les députés de la Rada d’Ukraine, le clergé du diocèse de Tchernovtsy.

Des jeunes gens et des jeunes filles en costume national ukrainien ont porté à Sa Sainteté un pain de fête. S’adressant aux représentants des médias, le Patriarche Cyrille a déclaré :

« ‘J’aimerais saluer cordialement tous les habitants de la Bucovine et de Tchernovtsy, dire ma joie d’avoir l’occasion de visiter ces lieux si particuliers, dont l’histoire est si complexe mais remarquable par la fermeté étonnante de ses habitants dans la foi orthodoxe. C’est grâce à la foi orthodoxe que le peuple a développé cette force d’esprit, et nous savons que toutes les péripéties historiques ont été supportées et surmontées uniquement parce que les gens s’appuyaient sur la foi orthodoxe.

Je suis venu pour bénir cette magnifique église qui vient d’être reconstruite, ainsi que pour m’entretenir avec le clergé, les fidèles, prier avec vous tous, chers frères et sœurs. Que la bénédiction de Dieu aide les habitants de la bucovine à surmonter les difficultés et à organiser leur vie avant tout suivant les lois du Christ. Que le Seigneur vous aide dans cette tâche ».

Depuis l’aéroport, le Primat de l’Église russe s’est dirigé vers la Direction diocésaine. Sa Sainteté a visité l’église Saint-Nicolas, sur le territoire de la Direction. Il y a vénéré les icônes et les reliques de l’église, dont une parcelle de reliques du saint mégalomartyr Jean le Nouveau.

Le Patriarche Cyrille de Moscou s’est ensuite brièvement adressé à l’assistance :

« Éminences révérendissimes, Éminences, chers frères et sœurs ! Je me réjouis de pouvoir pénétrer dans cette église dédiée à Saint-Nicolas sur la terre de Bucovine, en la ville de Tchernovtsy, près la Direction diocésaine, et de vous voir, fidèles frères et sœurs qui gardez ici fermement la foi orthodoxe, demeurant fidèles à l’Église du Christ. Je suis convaincu qu’en réponse à cette fidélité, en réponse à cette foi, le Seigneur donnera à chacun ce qui lui est nécessaire en cette vie et dans la vie éternelle ». « Que la Grande et Sainte Russie, du nord au sud et de l’orient à l’occident, ne n’efface jamais de nos consciences, car elle est lavée du sang des martyrs et des confesseurs, des larmes, de la sueur et de la prière des saints moines. Nous sommes tous les héritiers de cette Russie », a déclaré le Primat, offrant à l’église une icône des saints Serge et Germain de Valaam.

Les fidèles ont reçu de petites images représentant saint Jean le Nouveau avec la bénédiction patriarcale.

Le Patriarche Cyrille, accompagné du métropolite Onuphre de Tchernovtsy et de Bucovine a ensuite visité la Direction diocésaine.

Le soir le Primat de l’Église orthodoxe russe a célébré les vigiles en la cathédrale du Saint-Esprit de Tchernovtsy.

Concélébraient le métropolite Vladimir de Kichinev et de toute la Moldavie, le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, Onuphre de Tchernovtsy et de Bucovine, Serge de Ternopol et de Kremenets, Bessarion d’Ovroutch et de Korosten, Paul de Vychgorod et de Tchernobyl, supérieur de la Laure des Grottes de Kiev, les archevêques Antoine de l’Oural et de Gouriev, Marc de Khoust, Théodore de Kamenets-Podolsk et Gorodets, Mitrophane de Bila Tserkva et de Boguslav, chancelier de l’Église orthodoxe ukrainienne, Vladimir de Potchaev, supérieur de la Laure de la Dormition de Potchaev, Antoine de Borispol, recteur des écoles de théologie de Kiev, Alexandre de Pereyaslav-Khmelnitsky ; les évêques Méthode (Petrovtsy), Agapit de Severodonetsk et de Starobelsk, Mélèce de Khotinsk, Serge de Solnetchnogorsk, chef du secrétariat administratif du Patriarcat de Moscou, Irénée de Nejinsk et de Priloutsk, Pantéléïmon d’Ivano-Frankovsk et de Kolomysk, Euloge de Soumy et d’Akhtyr, les membres de la délégation accompagnant Sa Sainteté appartenant au clergé et de nombreux clercs.

De nombreux représentants de l’administration nationale, régionale et locale assistaient à l’office.

Tous les fidèles n’ont pu trouver place dans l’église, c’est pourquoi un écran retransmettant l’office divin avait été installé sur la place de la cathédrale.

Après les vigiles, le métropolite Onuphre a prononcé un discours d’accueil et offert au Patriarche une icône du Sauveur.

Le Primat de l’Église russe s’est adressé à l’assistance. Il a offert à l’église une copie de l’icône de Notre-Dame-de-Kazan, tandis que les fidèles recevaient des images de saint Jean le Nouveau avec la bénédiction patriarcale.

L’assistance a ensuite chanté le Ad multos annos en l’honneur du Patriarche Cyrille, en langues slavonne et moldave.

***

La première pierre de la cathédrale de la Descente du Saint-Esprit de Tchernovtsy avait été posée en 1844. La construction de cet édifice, projeté par l’architecte Ferdinand Roll avait duré jusqu’en 1864, subissant plusieurs interruptions. Les finitions n’avaient été achevées qu’à la fin du XIXe siècle.

Les travaux et l’ornementation de cette église doivent beaucoup au métropolite Eugène (Gakman), premier métropolite de Bucovine et de Dalmatie qui la consacra en 1864. Il mourut en 1873 et fut enterré au sous-sol de la cathédrale.

L’église conserva son statut de cathédrale de sa consécration jusqu’en 1960, année de sa fermeture au cours d’une nouvelle campagne de lutte contre la religion (de 1960 à 1989, la chaire épiscopale avait été transférée à l’église Saint-Nicolas). Le bâtiment resta abandonné plusieurs années durant. En 1976, il fut transformé en centre d’exposition de marchandises d’usage courant et en galerie de peintures. Au cours des travaux, les ouvriers se heurtèrent au tombeau du métropolite et, suivant les ordres de l’administration de l’époque, ses restes furent secrètement transférés en un lieu demeuré inconnu jusqu’à aujourd’hui.

En 1989, le bâtiment fut rendu à l’Église. Le 12 mars 2006, anniversaire du décès du métropolite Eugène, un monument a été érigé en son honneur avec la bénédiction du métropolite Onuphre de Tchernovtsy et de Bucovine.