Dans la journée du 26 avril 2011, Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie et Sa Béatitude le métropolite Vladimir de Kiev et d’Ukraine sont arrivés à l’église Saint-Élie de Tchernobyl, la seule église en activité sur le territoire de la zone d’aliénation de l’ancienne centrale nucléaire.

A l’entrée de l’église, le patriarche Cyrille et le métropolite Vladimir ont accueilli les présidents de Russie et d’Ukraine, D. Medvedev et V. Ianoukovitch.

Le Primat de l’Église russe a célébré un Te Deum pascal, après quoi il s’est adressé brièvement aux invités rassemblés dans cette église « qui porte la marque de la catastrophe de Tchernobyl au cours de laquelle se sont si clairement manifestés la force d’esprit, le courage et la foi ».

« C’est grâce à la foi que cette église existe toujours et qu’elle est devenue le symbole de la victoire sur l’effroyable catastrophe », a souligné le Patriarche.

En souvenir de son passage à Tchernobyl, Sa Sainteté le patriarche Cyrille a offert une icône du Sauveur dite « non-faite-de-main-d’homme » à l’archiprêtre Nicolas Iakouchine, recteur de l’église. « Que cette image vous rappelle ce jour historique. Qu’en priant devant elle, vos fidèles invoquent avec foi le Seigneur, car il répond toujours aux demandes qui lui sont faites de tout cœur », a dit le Primat au père Nicolas.

Le Patriarche s’est ensuite adressé aux présidents de Russie et d’Ukraine, « qu’il est si agréable de voir ensemble dans cette sainte église », puis aux évêques de Russie, d’Ukraine et de Biélorussie venus commémorer l’anniversaire de la tragédie.

Tous les participants ont reçu de petites images du Christ ressuscité, portant la bénédiction du Patriarche.

Le Primat de l’Église russe a ensuite béni les cloches offertes à l’église Saint-Élie avec la bénédiction du Patriarche, après quoi les chefs d’État russe et ukrainien, le patriarche Cyrille et le métropolite Vladimir ont sonné chacun à leur tour quelques coups de la plus grosse cloche.

S’adressant à l’assemblée depuis les marches de l’église, le patriarche Cyrille a exprimé sa certitude que la catastrophe de Tchernobyl devait inciter les peuples russe, ukrainien et biélorusse à l’unité. « C’est un exemple étonnant de solidarité entre les gens devant un ennemi commun. Qu’il ne s’efface jamais de nos mémoires ! Qu’il nous inspire la conservation de relations fraternelles entre nous. Que les frontières qui existent entre nos états ne séparent jamais notre peuple, uni spirituellement et majoritairement orthodoxe. Que les frontières ne séparent jamais les peuples frères d’Ukraine, de Biélorussie et de Russie. Nous croyons que le Seigneur inclinera sa miséricorde sur nous aujourd’hui, et nous aidera à construire une vie paisible et prospère. Que le Seigneur garde l’Ukraine, la Fédération de Russie, la Biélorussie et leurs peuples, nous gardant de toute affliction et de tout malheur qui entraînerait des victimes humaines. Et gardons fidèlement la mémoire de ceux qui ont donné leur vie pour défendre leur terre d’un danger mortel. »

Le Patriarche Cyrille a également offert au clergé de l’église des habits sacerdotaux.

Sa Béatitude le métropolite Vladimir a remis au Patriarche l’ordre de Saint-Philarète-de-Tchernigov de l’Église orthodoxe d’Ukraine.

Ensuite, les participants se sont rendus au mémorial des victimes de la catastrophe de Tchernobyl, situé sur l’esplanade des bâtiments de la centrale nucléaire. Après la litanie des défunts et le chant « Éternelle mémoire » à toutes les victimes de l’accident, le chefs d’État, le patriarche Cyrille et le métropolite Vladimir ont déposé une gerbe devant le mémorial. L’assemblée a ensuite chanté le tropaire pascal « Le Christ est resssuscité des morts, par sa mort il a vaincu la mort, à ceux qui sont dans les tombeaux il a donné la vie ».

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L’église Saint-Élie est mentionnée pour la première fois dans les chroniques du XVIe siècle. Depuis, l’église a été maintes fois détruite et reconstruite. Elle a été fermée pour la dernière fois en avril 1986, après l’accident de la centrale nucléaire de Tchernonyl, puis rouverte en 1994 à la demande des ouvriers de la centrale. En 2003, des travaux ont été effectués. En mémoire des victimes de la catastrophe et pour la santé de ceux qui y ont survécu a été peinte spécialement pour cette église une icône dite du « Sauveur de Tchernobyl ».