Le 29 janvier 2019, à la résidence patriarcale du monastère Saint-Daniel de Moscou, S. S. le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie, a reçu Sa Béatitude le patriarche Jean X d’Antioche et de tout l’Orient, ainsi que les membres de la délégation l’accompagnant.

Cette délégation se compose du métropolite Niphon de Philippopolis, représentant du patriarche d’Antioche et de tout l’Orient auprès du patriarche de Moscou ; du métropolite Basile d’Akkar ; du métropolite Jacques de Buenos-Aires et de toute l’Argentine ; de l’archimandrite Parthène (Allati), secrétaire personnel de Sa Béatitude ; du diacre Meletius Shattahi, collaborateur du Patriarcat d’Antioche ; de Raymond Rizk, Hassan Risheh et Georges Ghandour, représentants du mouvement de jeunesse du Patriarcat d’Antioche.

L’Église orthodoxe russe était représentée à cette rencontre par le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, l’archevêque Théophilacte de Piatigorsk et de Tcherkessk, l’archiprêtre Nicolas Balachov, vice-président du DREE, l’higoumène Arsène (Sokolov), représentant du patriarche de Moscou et de toute la Russie auprès du patriarche d’Antioche et de tout l’Orient, l’archiprêtre Igor Iakimtchouk, secrétaire du DREE aux relations interchrétiennes.

« Bienvenue au monastère Saint-Daniel, merci de vous être joint à la célébration du 10e anniversaire de mon acccession au siège patriarcal de Moscou, a dit S. S. le patriarche Cyrille. Chaque fois que les primats des Églises se rencontrent, ils peuvent prier ensemble, célébrer la Divine liturgie et parler de ce qui inquiète nos Églises, de ce qui est important pour l’Orthodoxie universelle. »

Sa Sainteté a particulièrement souligné le haut niveau des relations bilatérales entre les Églises orthodoxes antiochienne et russe, dont l’histoire est déjà ancienne. « Mais aujourd’hui nos rapports revêtent, à mon avis, une importance particulière. Nous savons que l’Église d’Antioche traverse des temps difficiles, notamment à cause de la situation en Syrie, a poursuivi Sa Sainteté. L’Église russe traverse aussi aujourd’hui un temps d’épreuves, à cause de la situation en Ukraine. Suivant l’Écriture Sainte, « Si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui » (I Co 12,26) et, dans l’Église du Christ, si une Église vit des circonstances difficiles, tous les membres, l’Orthodoxie dans son ensemble, sont appelés à compatir » a souligné le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie.

Sa Sainteté a constaté que la situation en Ukraine était un sujet de douleur particulière pour l’Église orthodoxe russe. L’Église canonique y souffre actuellement. « Nous sommes reconnaissants à toutes les Églises orthodoxes locales qui expriment leur solidarité avec notre Église orthodoxe ukrainienne et qui la soutiennent spirituellement, moralement et par la prière », a dit le patriarche Cyrille, mentionnant avec gratitude le soutien déclaré du patriarche Jean à l’Église ukrainienne canonique, notamment dans ses lettres. Sa Sainteté a aussi mentionné la prise de position de Synode de l’Église antiochienne, en octobre dernier, qui s’est clairement prononcé contre la création de juridictions ecclésiastiques parallèles sur le territoire des Patriarcats canoniques existants ou des Églises autocéphales, ayant en vue, notamment, les circonstances difficiles dans lesquelles est placée l’Église orthodoxe en Ukraine.

Le primat de l’Église orthodoxe russe a aussi salué la déclaration commune des patriarches Jean X d’Antioche et Irénée de Serbie, le 19 octobre dernier, à propos des troubles provoqués en Ukraine par les entreprises du Patriarcat de Constantinople, évoquant « une menace capable de causer une division de longue durée dans l’Église orthodoxe. »

« Vous adressant au patriarche Bartholomée, vous l’avez appelé à ne prendre aucune décision qui ne ferait pas l’unanimité dans les Églises orthodoxes, a aussi rappelé le patriarche Cyrille. En effet, le principe du consensus a été défini comme base de la prise de décisions par le plérôme de l’Église orthodoxe. Les assemblées des chefs des Églises orthodoxes locales, ainsi que d’autres assemblées panorthodoxes récentes se sont clairement déclarées en faveur de l’emploi du principe du consensus dans l’adoption de décisions. »

« Votre Église traverse aussi une période difficile, et votre cœur souffre de ce qui se passe, notamment en Syrie », a dit Sa Sainteté. Le patriarche a constaté avec satisfaction que la collaboration dans le domaine humanitaire s’était développée entre les Patriarcats d’Antioche et de Moscou, notamment pour venir en aide à l’Église orthodoxe d’Antioche.

Sa Sainteté a souligné l’importance des actions humanitaires organisées par la Russie et par la Syrie. Ainsi en novembre 2018, un groupe de médecins russes est venu en Syrie. Avec l’aide de ces spécialistes, des enfants invalides de guerre, blessés par des mines et ayant perdu un ou des membres, ont été selectionnés. Ils seront soignés en Russie, où il leur sera notamment posé des prothèses. Deux de ces enfants ont déjà terminé leur cursus de réhabilitation à Moscou, et sont rentrés dans leur pays.

« Les travaux de restauration du monastère Sainte-Thècle de Maaloula se terminent, et nous espérons que les pèlerins pourront bientôt s’y rendre et se réjouir de découvrir la profonde tradition spirituelle de votre Église, a dit le patriarche Cyrille. A votre demande, nous mettrons en route la réalisation d’un autre important projet, la restauration du site paroissial à Arbin, et celle de l’église d’Al-Zabadani, près de Damas. »

Par ailleurs, il a été possible, après que certaines difficultés ont été réglées, de s’entendre sur l’équipement de l’hôpital patriarcal « Al-Hosn », a constaté le primat de l’Église russe.

Parlant du développement des échanges d’étudiants entre les Patriarcats d’Antioche et de Moscou, le patriarche Cyrille a déclaré : « En ce moment, 5 jeunes représentants de votre Église font leurs études en Russie. Par ailleurs, deux étudiantes du Patriarcat de Moscou suivent une formation à l’institut Saint-Jean-Damascène de Balamand. J’estime qu’il s’agit d’un très bon programme, qu’il nous faut le développer, parce que les jeunes qui font des études en Russie et ceux qui suivent une formation sur le territoire de votre Église reçoivent une expérience unique : ils font connaissance avec la spiritualité, avec la tradition de nos Églises sœurs, et, à l’avenir, pourront œuvrer au développement des rapports entre Églises. »

Le patriarche a qualifié de « très important » le développement de la coopération bilatérale, « tant pour affermir les rapports entre nos Églises, que pour entretenir de bonnes relations entre nos peuples ».

« Au nom de l’Église orthodoxe d’Antioche, j’aimerais vous exprimer nos sentiments les plus chaleureux d’amour et de respect pour l’Église orthodoxe russe, pour Votre Sainteté et pour vos frères » a répondu le primat de l’Église orthodoxe d’Antioche. « Je tiens à souligner l’importance de notre présence aujourd’hui, à la célébration du 10e anniversaire de votre intronisation. C’est un évènement très important. »

Sa Béatitude a remercié le primat de l’Église orthodoxe russe de ses paroles de bienvenue chaleureuses et sincères, reflétant le sentiment d’amour fraternel et les bonnes relations existant entre les Églises antiochienne et russe. « Ces relations remontent à une date très ancienne de l’histoire, et elle se développent actuellement intensivement dans différents domaines » a témoigné le patriarche Jean.

« Sainteté, vous avez fort justement souligné que nous partageons la même souffrance, souffrons des mêmes blessures, a poursuivi Sa Béatitude. Une première blessure est celle infligée par la situation de l’Église orthodoxe en Ukraine, une seconde est celle de l’Église d’Antioche et de nos frères, à cause de la situation en Syrie. » Il a aussi mentionné les problèmes dans les relations bilatérales entre les Patriarcats d’Antioche et de Jérusalem.

Parlant de la guerre destructive qui se poursuit en Syrie, Sa Béatitude a souligné : « Nous continuons à souffrir. Nous ne savons toujours rien du sort de nos frères, le métropolite Paul et le métropolite syro-jacobite Grégoire Jean Ibrahim, mais nous continuons à espérer que tout se terminera bien. Je tiens à rassurer Votre Sainteté et nos frères de l’Église orthodoxe russe sur la situation en Syrie, qui s’est un peu améliorée, comparativement à ce qui se passait avant. Le processus de libération des territoires dont s’étaient emparés les terroristes se poursuit et, bien que certains foyers restent encore sous leur contrôle, nous espérons que tout le territoire sera bientôt libéré. Le principe mérite en revient à la Russie, qui a apporté et continue à apporter une aide politique, militaire et humanitaire. »

« Nous croyons que notre Église continuera à accomplir son œuvre, à faire honneur à sa mission, comme par le passé » a remarqué le patriarche Jean X d’Antioche.

Abordant la grave crise qui secoue le monde orthodoxe, provoquée par les entreprises du Patriarcat de Constantinople en Ukraine, le primat de l’Église orthodoxe ukrainienne a souligné : « Nous avons appelé et appelons le patriarche œcuménique, et d’autres hautes personnalités religieuses, à résoudre les problèmes existants, notamment le problème auquel est confrontée notre sœur l’Église orthodoxe russe, par le dialogue, par la négociation, simplement par l’échange. Depuis 1960, le principe du consensus a été posé comme base, et il doit continuer à être observé. Nous continuons à estimer que ce principe, comme vous l’avez justement souligné, est une sorte de pierre angulaire dans tout ce que nous faisons pour rapprocher la position de toutes les Églises locales. Nous ne sommes pas d’accord avec les tentatives de résolution unilatérale des différents problèmes qui existent, au nom de tout le monde orthodoxe, tentatives qui entraînent finalement un schisme dans ce monde orthodoxe. C’est pourquoi, la sauvegarde de l’unité orthodoxe et le fait que nous devons continuer à accomplir notre mission de paix, d’amour et de coopération doivent rester le fondement de notre activité dans l’avenir. »

Sa Béatitude a constaté que tous les participants du récent Concile épiscopal de l’Église antiochienne avaient partagé cette position. « Ils ont parlé de la nécessité de tout faire pour parvenir à sauvegarder notre unité. Nous voulons que notre voix de vérité soit entendue, parce qu’il est indigne, à notre époque, de rester silencieux. Nous devons absolument le dire à haute voix. C’est pourquoi nous avons appelé, et continuerons à appeler, le Patriarcat de Constantinople et les autres Églises locales à revenir sur la voie du dialogue, de la coopération. Il est nécessaire d’en faire le principe essentiel de notre activité », a témoigné le patriarche Jean.

Il a souligné : « Nous devons tout faire pour que la douleur quitte nos cœurs, pour que nous jouissions de l’unité des Églises locales, de l’ensemble du monde orthodoxe. Tous les chrétiens doivent suivre ce principe et en faire la base de leur activité, maintenant et à l’avenir. »

« Je remercie Dieu de ce que nos relations se développent avec succès dans de nombreux domaines » a-t-il assuré, s’adressant au patriarche Cyrille. « Ces relations ont montré leur efficacité, et nous continuerons à apporter notre contribution à l’œuvre commune, à la mesure de nos forces. »

Ayant évoqué avec reconnaissance l’aide de la Russie et de l’Église orthodoxe russe à la restauration des églises syriennes endommagées durant la guerre, le patriarche a dit : « Vous avez justement remarqué que les travaux de restauration du monastère Sainte-Thècle sont pratiquement terminés. Les moniales reviennent au monastère pour y reprendre le service du Seigneur Dieu. La situation est pratiquement normale à Maaloula. Cela permettra aux pèlerins de venir visiter les lieux saints. » Il a aussi remercié Sa Sainteté de sa volonté d’aider à la restauration du site d’Arbin et de l’église d’Al-Zabadani.

« Nous avons fait le maximum pour que nos frères de Syrie, du Liban, d’Irak, de tout le Proche Orient se sentent chez eux dans leur pays, pour qu’ils ne soient plus forcés de s’exiler et qu’ils restent vivre dans l’amour et dans la fraternité sur leurs terres natales, a déclaré le primat de l’Église orthodoxe d’Antioche. En dehors des plans de restauration d’églises, nous voulons aussi apporter une contribution, à la mesure de nos forces, à la création de nouveaux emplois et, par là, continuer à œuvrer pour le développement de notre pays. Nous sommes optimistes et nous estimons que notre destin sera celui que nous voulons voir. Vous faisons tout pour cela. »

Sa Béatitude le patriarche Jean a aussi remercié pour l’aide dans le domaine des échanges d’étudiants. « C’est un fait très positif. Nous estimons que cette tradition soit se poursuivre. »

« Nous remercions Votre Sainteté, nous remercions l’Église orthodoxe russe, l’état russe, le président Poutine, de l’aide et du soutien qu’ils ont apporté à la Syrie, notamment à l’Église orthodoxe antiochienne » a dit le patriarche d’Antioche la Grande et de tout l’Orient. « Quant aux efforts entrepris dans le domaine humanitaire, il est important de souligner que nous ne faisons pas de distinction entre chrétiens et musulmans. Par là, nous sommes appelés à jouer un grand rôle pour que la paix revienne sur notre terre. »

S’adressant au primat de l’Église orthodoxe russe, il a souligné : « Notre joie est votre joie. De même que votre joie est la nôtre. Comme vous l’avez remarqué, la douleur d’une des Églises se fait sentir dans les c cœurs des membres des autres Églises. »

Sa Béatitude a félicité le patriarche Cyrille du 10e anniversaire de son élection au siège patriarcal et de son intronisation, lui souhaitant de longues années de vie et de ministère au service de l’Église.