Στο Μπάρι της Ιταλίας μετέβη από 18 έως 19 Δεκεμβρίου 2017, κατόπιν ευλογίας του Αγιωτάτου Πατριάρχη Μόσχας και Πασών των Ρωσσιών κ.κ. Κυρίλλου, ο Μητροπολίτης Βολοκολάμσκ Ιλαρίωνας, Πρόεδρος του Τμήματος Εξωτερικών Εκκλησιαστικών Σχέσεων του Πατριαρχείου Μόσχας.

Στις 18 Δεκεμβρίου 2017 στο Αρχιεπισκοπικό Μέγαρο Μπάρι ο Πρόεδρος του ΤΕΕΣ είχε συνάντηση με το Ρωμαιοκαθολικό Αρχιεπίσκοπο Μπάρι Μπιτόντο μονσενιόρ Φραντσέσκο Κακούτσι. Ο Ρώσος Ιεράρχης εξέφρασε τη χαρά του για την ευκαιρία που του δόθηκε κατά το τέλος της χρονιάς να επισκεφθεί το Μπάρι, μίας χρονιάς, η οποία σηματοδοτήθηκε από τη μεταφορά αποτμήματος του τιμίου λειψάνου Αγίου Νικολάου, Αρχιεπισκόπου Μύρων της Λυκίας, από το Μπάρι στη Μόσχα και την Αγία Πετρούπολη, ένα γεγονός άνευ προηγουμένου. Ο Σεβασμιώτατος κ. Ιλαρίωνας ευχαρίστησε τον Αρχιεπίσκοπο Φ. Κακούτσι για την προσωπική του συμβολή στην πραγμάτωση αυτού του ιστορικού γεγονότος και τη φιλοξενία, της οποίας τυγχάνουν συνέχεια οι προσκυνητές από την Ορθόδοξη Εκκλησία της Ρωσίας στο Μπάρι.

Από την πλευρά του ο Αρχιεπίσκοπος ευχαρίστησε τον Μητροπολίτη Ιλαρίωνα για την επίσκεψη και την αδελφική κοινωνία και συναναστροφή. Κατά τη γενομένη συνάντηση τα μέρη συνεζήτησαν την παρούσα συνεργασία μεταξύ του Πατριαρχείου Μόσχας και της Ρωμαιοκαθολικής επαρχίας Μπάρι.

Αυθημερόν, το απόγευμα, στην Αίθουσα Συνελεύσεων του Ινστιτούτου Πατερικών και Οικουμενικών Μελετών παρά τη βασιλική του Αγίου Νικολάου, υπό την προεδρία του Αρχιεπισκόπου Μπάρι-Μπιτόντο Φ. Κακούτσι, πραγματοποιήθηκε η τελετή απονομής του τίτλου Επίτιμου Διδάκτορα της Θεολογικής Σχολής Απουλίας στον Μητροπολίτη Ιλαρίωνα.

Την ημέρα μνήμης του Αγίου Νικολάου, Αρχιεπισκόπου Μύρων της Λυκίας και Θαυματουργού, στις 19 Δεκεμβρίου, ο Μητροπολίτης Ιλαρίωνας προέστη της Θείας Λειτουργίας στον άνω Ναό της βασιλικής, όπου εδώ και 930 χρόνια φυλάσσονται τεθησαυρισμένα τα τιμία λείψανα αυτού του μεγάλου Αγίου. Επίσης συλλειτούργησαν ο Μητροπολίτης Αικατερινουπόλεως και Βερχοτούργιε Κύριλλος, ο Μητροπολίτης Πολτάβας και Μίργκοροντ Φίλιππος, οι Επίσκοποι Ορσκ και Γκαΐσκ Ειρηναίος, Μπουζουλούκ και Σορότσινσκ Αλέξιος και Κάμενσκ και Αλαπάεβσκ Μεθόδιος. Κατά τη Θεία Σύναξη παρέστη προσευχόμενο πλήθος κληρικών και λαϊκών εκ Ρωσίας, Ουκρανίας και λοιπών χωρών της κανονικής δικαιοδοσίας του Πατριαρχείου Μόσχας.

Στη Θεία Μυσταγωγία παραβρέθηκαν ο Ρωμαιοκαθολικός Αρχιεπίσκοπος Μπάρι Μπιτόντο Φ. Κακούτσι, ο Προϊστάμενος της Κοινότητας Δομινικανών Ιερέας Τζοβάννι Ντιστάντε και ο Ιερέας Υάκινθος Destivelle, στέλεχος του Ποντιφικού Συμβουλίου για την Προώθηση της Ενότητας των Χριστιανών.

Στο κήρυγμά του μετά το πέρας της Θείας Λειτουργίας ο Μητροπολίτης Ιλαρίωνας ευχήθηκε στο εκκλησίασμα για την ημέρα μνήμης του Αγίου Νικολάου, ο οποίος πάντοτε εισακούει και ανταποκρίνεται στα αιτήματα των πιστών. Ο κ. Ιλαρίωνας υπενθύμισε για τη γενομένη τον περασμένο Μαΐο-Ιούλιο μεταφορά των τιμίων λειψάνων του Αγίου Νικολάου στη Ρωσία, τα οποία προσεκήνυσαν περίπου 2.5 εκ. χριστιανοί. Ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Ιλαρίωνας ευχαρίστησε τον Ρωμαιοκαθολικό Αρχιεπίσκοπο Φ. Κακούτσι για τη συμβολή στην οργάνωση του αλησμονήτου γεγονότος καθώς και για την ευκαιρία που δόθηκε στους εκπροσώπους της Ρωσικής Εκκλησίας να ιερουργούν επί του ιερού σκηνώματος του Αγίου.

Σε ένδειξη ευγνωμοσύνης ο Πρόεδρος του ΤΕΕΣ προσέφερε στο Ρωμαιοκαθολικό Αρχιεπίσκοπο εικόνα του Αγίου Τύχωνα, Πατριάρχη πάσης Ρωσίας, του οποίου η 100η επέτειος από την εκλογή στον Πατριαρχικό Θρόνο συμπληρώθηκε το Δεκέμβρίο ε.ε. Από την πλευρά του ο Αρχιεπίσκοπος Μπάρι-Μιτόντο Φ. Κακούτσι προσέφερε στον Μητροπολίτη Ιλαρίωνα και τους συλλειτουργήσαντες Αρχιερείς φιάλες με το άγιον μύρο από τα λείψανα του Αγίου Νικολάου.

Ἐν κατακλείδι ετελέσθη η δοξολογία στην κρύπτη της βασιλικής ενώπιον των λειψάνων του Αγίου και ἐν συνεχείᾳ οι Αρχιερείς, κληρικοί και ο λαός προσεκύνησαν την πλάκα, η οποία καλύπτει τη λειψανοθήκη με τα λείψανα του Αγίου Νικολάου.