Την πόλη της Λατάκειας (Συρία) επισκέφθηκε στις 22 Δεκεμβρίου 2016 ο εκπρόσωπος του Πατριάρχη Μόσχας και Πασών των Ρωσσιών παρά τον Πατριάρχη της Μεγάλης Θεουπόλεως Αντιοχείας και πάσης Ανατολής Ηγούμενος Αρσένιος Σοκολόφ.

Στον Ιερό Ναό Αγίου Νικολάου τον εκπρόσωπο της Ορθοδόξου Εκκλησίας της Ρωσίας υποδέχθηκε ο Μητροπολίτης Λατάκειας κ. Ιωάννης (Πατριαρχείο Αντιοχείας). Ο Ιεράρχης αναφέρθηκε στο ιστορικό της παλαίφατης έδρας της Λατάκειας, επικεφαλής της οποίας είναι εδώ και πολλά χρόνια από τους γηραιότερους Ιεράρχες της Ορθοδόξου Εκκλησίας της Αντιοχείας καθώς και στη σημερινή κατάσταση των Ορθοδόξων χριστιανών, οι οποίοι κατοικούν στο Κυβερνείο της Λατάκειας. Τα τελευταία στο Κυβερνείο έχουν εγκατασταθεί εκατοντάδες χιλιάδες πρόσφυγοι Σύριοι από εμπόλεμες πόλεις και ζώνες της χώρας, όπως Χαλέπι, Χομς κα. Η Ιερά Μητρόπολη Λατάκειας στηρίζει τους πρόσφυγες παρέχοντας σ΄αυτούς τρόφιμα και τα είδη πρώτης ανάγκης. Παρά τα Γραφεία της Μητροπόλεως λειτουργούν δωρεάν προγράμματα επαγγελματικής καταρτίσεως και επιμορφώσεως, τα οποία παρακολουθούν τόσο οι κάτοικοι της Λατάκειας, όσο και οι πρόσφυγες.

Από την πλευρά του ο Ηγούμενος Αρσένιος ενημέρωσε τον Μητροπολίτη Ιωάννη για την αδελφική υποστήριξη την οποία από την έναρξη του πολέμου παρέχει η Ορθόδοξη Εκκλησία της Ρωσίας προς την Εκκλησίας της Αντιοχείας. Ρουχισμός, φάρμακα και τα είδη πρώτης ανάγκης συλλέγονται από τους πιστούς στη Ρωσίας και παραδίδονται επί τακτικής βάσεως στη Συρία μέσα από διαφόρους κοινωνικούς οργανισμούς, όπως π.χ. η Αυτοκρατορική Ορθόδοξη Παλαιστινιακή Εταιρεία και ο Σύλλογος Παλαιμάχων «Πολεμική Αδελφότητα».

Επίσης συζητήθηκε το ενδεχόμενο θεολογικής καταρτίσεως των νέων από τη Συρία στα θεολογικά εκπαιδευτικά ιδρύματα του Πατριαρχείου Μόσχας. Αυτή τη στιγμή δύο Σύριοι φοιτητές παρακολουθούν μαθήματα στη Ρωσία, ένας στο Θεολογικό Ινστιτούτο στη Μόσχα, και άλλος στη Θεολογική Ακαδημία Αγίας Πετρουπόλεως. Και οι δύο κατάγονται από την Λατάκεια. Ο πατήρ Αρσένιος πληροφόρησε τον Αντιοχειανό Ιεράρχη για την προθυμία και άλλων θεολογικών εκπαιδευτικών ιδρυμάτων της Ρωσικής Εκκλησίας να δεχθούν Ορθοδόξους φοιτητές από τη Συρία, όπως η Θεολογική Ακαδημία Μόσχας και η Ιερατική Σχολή Κοστρομά.

Ἐν κατακλείδι ο εκπρόσωπος της Ρωσικής Εκκλησίας ευχήθηκε στον Μητροπολίτη Ιωάννη «Καλά Χριστούγεννα» και του προσέφερε μία εικόνα του Αγίου Νικολάου.