На юге Ливана образована православная русская община

26 ноября 2004 года в древнем Свято-Никольском соборе города Сайда (в библейские времена — Сидон) Представитель Патриарха Московского и всея Руси при Антиохийском Патриархе архимандрит Александр (Елисов) совершил первую Божественную литургию на славянском языке для новообразованной православной русскоязычной общины на юге Ливана. За богослужением молился митрополит Сайды и Тира Илия (Антиохийский Патриархат).

Песнопения литургии звучали в исполнении хора соборного храма во имя священномученика Игнатия Богоносца Представительства Патриарха Московского и всея Руси при Антиохийском Патриархе. Многие из молящихся исповедались и причастились Святых Христовых Таин, некоторые из них — впервые в жизни.

По окончании литургии митрополит Илия и архимандрит Александр обменялись приветствиями. Представитель Русской Православной Церкви передал Владыке на молитвенную память икону-диптих с изображением Спасителя и Божией Матери работы софринских мастеров, а настоятелю собора протоиерею Иосифу — лампаду для храма.

В приемном зале митрополии состоялось общение за чашкой чая. Верующие выразили благодарность за внимание к их духовным нуждам и с радостью восприняли сообщение о том, что богослужения на славянском языке будут совершаться и впредь.

Юг Ливана, упоминаемый в Евангелии как «пределы Тирские и Сидонские», дорог христианам как место важных событий библейской и церковной истории. По этой земле прошли Своими стопами Спаситель и Его Пречистая Матерь, здесь берут свое начало священные воды Иордана, здесь, в Сарепте Сидонской, жил святой пророк Илия Фесвитянин, здесь подвизалась преподобномученица Евдокия: Именно в Сидоне произошла встреча апостолов Петра и Павла, и на этом месте ныне стоит христианская часовня.

В XIX и в начале XX веков христианам этой области, находившимся в трудных политических условиях, оказывало большую помощь Императорское Православное Палестинское общество, которое построило для них десятки школ, больниц и приютов. К Русской Православной Церкви среди местных христиан до сих пор отношение особенное, исполненное чувства исторической благодарности.

Начиная с 60-х годов прошлого века немало женщин родом из России, Белоруссии, Украины, равно как и других земель, пребывающих в юрисдикционных пределах Русской Православной Церкви, оказались на этой святой земле, ставшей их второй родиной. Митрополит Илия с большим вниманием отнесся к этой части своей паствы и при встречах с Представителем Московского Патриарха высказал предложение совершать в разных храмах южного Ливана богослужения на славянском языке.

Связь Представительства Русской Православной Церкви с членами православных общин в государствах данного региона поддерживается регулярно, в том числе и через Интернет, где имеется Web-сайт Представительства Московского Патриарха при Патриархе Антиохийском http://ruchsy.orthodoxy.ru.

Помимо пастырских визитов на юг Ливана, особым связующим звеном может стать возрождение православного паломничества в Ливан и Сирию, которым сейчас занимается паломническая служба «Антиохийский паломник», созданная при Представительстве Московского Патриарха.